台湾的第二条路是发展常规威慑。当中国大陆的军事实力比美国和台湾加起来还要强时，台湾要如何让核武器之外的威慑物发挥作用呢？成功的关键将不在于打败中国大陆——那是不可能的——而是要中国大陆在获取最终胜利前，付出惨重代价。换句话说，中国大陆必须经历一场旷日持久的血战才能征服台湾。是的，北京最后仍然会获胜，但那将是皮洛士式的胜利（观察者网注：付出极大代价获得的胜利）。如果台湾向中国大陆放出狠话，说即使军队在战场上战败，抵抗仍会继续，这一策略将格外有效。想到台湾可能变成另一个新疆或者西藏，中国大陆将倍感威胁，威慑必定起作用。
这条路和德国海军元帅阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨（Alfred von Tirpitz）著名的“风险策略”类似。一战时期，德意志帝国就采用了这一策略。当时，提尔皮茨承认，德国海军无法击败强大的英国皇家海军。但他认为，柏林有能力建立起一支能重创皇家海军的部队，这样英国就会害怕和德国交锋，威慑英国的作用也就达到了。而且，提尔皮茨还认为，这支“风险舰队”或许还能成为德国在外交上制衡英国的筹码。
这类传统威慑也存在许多问题。从长远来看，这一策略能否在台湾奏效还很难说。首先，这一策略建立在美国和台湾并肩作战的前提上。很难想象美国会选择参加一场不仅注定失败、并且损失惨重的战争。而台湾自己是否愿意打这场仗也是未知数，因为这场仗主要会在台湾的土地上打，而不是在中国大陆的领土上。这必然造成台湾尸横遍野、满目疮痍。而且无论如何，台湾终将失败。
另外，走这条路还意味着台湾将不停地和中国大陆在军备上角力，这将衍生一场激烈且危险的军事安全竞争。换句话说，这把达摩克利斯之剑将始终悬在台湾头顶。
最后，尽管我们难以预测，在遥远的未来，中国会强势到什么程度，但有可能中国大陆最终会非常强大以至于台湾连来自大陆的一次突袭都难以招架。如果随着中国大陆逐渐发展成为超级大国，同时美国保护台湾的承诺效力减弱，这种情况就更可能成真。
台湾的第三条路是践行我所说的“香港策略”。走这条路的话，台湾将注定失去“独立”，成为中国的一部分。然后，台湾要努力确保这一转变能和平地完成，并努力从北京手中获得尽可能多的自治权。这一选项现在看来并不讨喜，在至少未来十年间恐怕也都会如此。但在遥远的将来，当中国强大到可以轻易征服台湾时，这一选项可能就会显得比较有吸引力了。
那么，现在台湾还剩何路可走？核武器行不通，因为不管是中国大陆还是美国都不会容忍一个拥有核武装的台湾。“风险策略”式的传统威慑过于理想化了，不过只要中国大陆没有强大到可以轻而易举地拿下台湾，这条路就还有意义。当然，要让这一策略生效，美国必须继续保护台湾，而从长期来看这还有待商榷。
一旦中国大陆成为超级大国，对台湾而言，放弃保持事实独立的希望，转而实行“香港策略”或许是最明智的选择。这当然绝不是一个吸引人的选项，但正如修昔底德所言，在国际政治中，“强者为所欲为，弱者委曲求全”。
到目前为止，很清晰的一点是，台湾是否会被迫放弃独立，很大程度上取决于在未来几十年中，中国的军事力量将可怕到什么程度。台湾必然会尽己所能拖延时间，维持政治现状。但如果中国继续以惊人的速度崛起，台湾将注定成为中国的一部分。
有一种情况可以使台湾避免如此命运。说白了，所有台湾人都应该盼望在未来若干年中，中国大陆的经济发展速度骤然减慢，内部政治问题严重，中国大陆从而必须将注意力都集中在国内。如果那样的话，中国大陆将不再追求区域霸权，美国也能如现在一样地保护台湾。本质上，对台湾而言，保持“事实独立”的最好办法是让中国大陆经济和军事疲弱不堪。不幸的是，台湾不具备让这种梦想照进现实的能力。
20世纪80年代，中国开始崛起，大多数美国人和亚洲人都认为这是个好消息，因为随之而来的贸易和其它经济往来将让每个人更富裕、更高兴。用中国政府的话说，中国将成为国际社会中负责任的大国，它的邻国们没什么好怕的。许多台湾人也曾持有这样乐观的看法，其中一些人至今仍这样认为。
他们错了。通过和大陆进行贸易并使它成长为经济强国，台湾帮助创造了一个生机勃勃的歌利亚（观察者网注：Goliath，《圣经》中被大卫王杀死的巨人）。这个巨人怀有修正主义的目标，包括终结台湾的“独立”，使之成为中国的一部分。总而言之，对台湾而言，一个强大的中国大陆不仅仅是一个难题，还是一场噩梦。（本文是2013年12月7日米尔斯海默在台北“台湾国际关系协会”上的演讲，原题为Say Goodbye to Taiwan。）
