冷战结束后不久，乔治·H·W·布什（老布什）政府备受争议的《1992年度国防规划导引》被泄露给了媒体。这份文件大胆地宣称美国是迄今为止世界上最强大的国家，并将继续稳坐高位。换句话说，美国不容许出现能与之抗衡的竞争者。
同样的信息在乔治·W·布什（小布什）政府发布的、著名的《2002年度国家安全战略》中再次出现。这份文件受到的批评很多，特别是其中关于先发制人发动战争的主张。但对于美国要牵制崛起中的大国并在国际权力平衡中保持自己主导地位的宣言，却无人反对。
总之，一个多世纪以来，为了某些合理的战略原因，美国通过努力取得了西半球的霸主地位。自从获得了区域主导权后，它开始竭尽全力阻止其它大国控制亚洲或欧洲。
因此，如果中国试图主导亚洲，美国的反应几乎是毫无疑问的。可以预计的是，美国会竭力牵制、削弱中国，最终使它不再有能力在亚洲称雄。大体上，美国很可能像冷战中对付苏联那样对付中国。
中国的邻国也必然会对它的崛起感到害怕，所以它们也会尽己所能阻止中国获得区域霸权。的确，已经有大量证据显示，印度、日本、俄国以及相对较弱的新加坡、韩国、越南，都对中国的优势感到担忧，并正在寻求牵制中国的方法。最终，它们将会加入由美国领导的均势联盟来牵制中国，就像冷战中，英国、法国、德国、意大利、日本甚至中国加入美国阵营来牵制苏联那样。
台湾要如何在这样的局势中立足呢？冷战初期，蒋介石领导的国民党政权从中国大陆撤退到台湾岛。从那时起，美国和台湾亲密的关系便开始了。然而，如果台湾被中国大陆或其它军队入侵，并没有条约规定华盛顿有义务帮助台湾。
但不管怎样，美方都有强烈的动机让台湾在制衡中国大陆的联盟中扮演重要角色。首先，如前所述，台湾拥有大量的经济、军事资源，仿佛一艘巨型航母，可用来控制对中国极其重要的东海水域。美国自然希望台湾的价值能为己所用，而非为中国所用。
其次，美国对于台湾的承诺无可避免地关系到它在该地区的信用，这对于美国决策者而言意义重大。因为美国距东亚大约有6000 英里远，它必须努力让亚洲盟国们——特别是日韩——相信，如果它们受到中国或朝鲜的威胁，美国将会施以援手。重要的是，美国必须让日韩相信自己可以依赖美国的核保护伞。“延伸威慑”很棘手，整个冷战期间美国和它的盟国都曾试图解决此问题。
如果美国切断和台湾之间的军事联系，或者在危机时未能保护台湾，美国的其他盟友会得到一个强烈信号——他们不能依赖美国的保护了。美国会尽全力避免这一结果，相反，他们希望保住美国作为一个可靠伙伴的好名声。这也意味着，美国无论如何都会保护台湾。
尽管美国有足够的理由把台湾拉入制衡中国大陆的联盟，我们也有理由认为这样的关系不会持久。首先，下一个十年中的某个时候，美国将无法帮助台湾抵抗中国大陆的攻击。要知道，那时中国的军事实力远比现在强大。
另外，地理位置也会帮中国大陆很大的忙，因为台湾离大陆太近而离美国太远。如果中美之间要在向台湾出兵方面竞争，中国大陆可以赢得毫不费力。此外，在双方争夺台湾时，美国肯定不愿意在中国大陆与中国军队作战，因为他们害怕中国会动用核武器。这种保守也会使中国占有优势。
或许有人认为，在不远的未来，想让台湾继续牵制中国大陆很简单：让美国的核保护伞覆盖台湾。然而，这条路走不通。因为就算台湾被中国大陆拿下，美国也不会出动核力量。台湾不是日本，也不是韩国。所以，对美国而言，明智的选择是根本不将其核威慑力量延伸到台湾。
美国最终会放弃台湾的另一个原因是：台湾问题是个极其危险的导火索，可以轻易引发中美之间的战争，而这是美国不希望看到的。美国的决策者们明白，全中国都关心着台湾的命运，如果美国表现得像在阻碍两岸统一，中国人会震怒。而如果美国和台湾建立密切的军事联盟，实际上就是在阻碍统一，中国大陆民众绝不会视而不见。
还有一点值得注意，那就是中国的民族主义。这股强大的力量强调中国过去积贫积弱时，美国等大国如何蹂躏中国，如何掠走了香港、台湾等中国领土。如此就不难想象台湾危机会最终爆发、继而上升为真枪实弹的战争时的场景。毕竟，在这些危机中，中国民族主义必然是一股挑起事端的力量，而且中国大陆在某一时刻必将拥有足够征服台湾的军事实力，这些因素都使得战争的来临更加可能。
