在这样一个别国可能怀有恶意、也可能具有强大攻击能力的世界中，各国倾向于互相提防。这种恐惧源于一个事实：在这个无政府形态的体系中，对于各国而言，当灾祸来敲门时，找不到一个可以求救的守夜人。因此，各国意识到在这样一个体系中，保住自己最好的办法就是尽可能比对手强大。一个国家越强大，就越不可能被其他国家攻击。比如，没有美国人会担心受到加拿大或墨西哥的攻击，因为这两个国家都没有强大到想和山姆大叔干一架。
然而大国们并不满足于仅仅成为强大的国家，它们的终极目标是成为霸权国家——也就是国际体系中唯一的超级大国。
在现代世界，成为一个霸权国家究竟意味着什么？对于任何国家而言，获得全球性霸权几乎是不可能的，因为想要在全球范围内维持权力，并将权力遥远地投射到其他大国所掌控的区域，是很困难的。一个国家所能期待的最好结果是成为区域性的霸主，主导它自己所在的地理区域。美国自大约1900年起就成为了西半球的区域性霸权国家。然而，尽管美国已明显是如今这个星球上最强大的国家，它仍非全球性霸权国家。
取得区域性霸权的国家有更长远的目标：它们希望阻止其他国家复制自己的成功并成为其他地区的霸主。换句话说，区域霸主不希望看到同等水平的竞争者。它们所希望看到的是，其他地区的控制权由几个大国瓜分，这样这些国家之间就会互相竞争，无法集中精力、动用全部资源来对付自己。总的来说，对任何大国而言，最理想的局势就是成为世界上唯一的区域霸主。美国如今就处于这样显赫的地位。
根据这个理论，崛起中的中国未来将可能如何表现呢？简单地说，中国将试图像美国主导西半球那样主导亚洲，成为区域霸主。中国将努力拉开自己和邻国之间的权力差距，特别是和印度、日本、俄罗斯。中国希望自己强大到亚洲其它国家都无力对其形成威胁的程度。
中国不太可能为了发动战争或征服其它亚洲国家而追求军事优势——即使中国完全可以做到。相反，中国更可能向邻国明确什么行为是可接受的、什么是不可接受的，这种做法和美国如出一辙。
不断崛起的中国也有可能尝试将美国赶出亚洲，就像19世纪时美国将欧洲强国赶出西半球一样。中国可能会提出中国版“门罗主义”，就像20世纪30年代的日本那样，我们应该对此做好心理准备。（观察者网注：门罗主义(Monroe Doctrine)发表于1823年，美国要求欧洲列强停止再殖民美洲，停止干涉美国与墨西哥等美洲国家主权相关事务。但对于欧洲各国之间的争端，或各国与其美洲殖民地之间的战事，美国保持中立；若相关战事若发生于美洲，美国将视为具敌意之行为。20世纪30年代，日本试图排斥西方殖民者在亚洲的势力，成为亚洲霸主，独占“大东亚共荣圈”，被称为“亚洲门罗主义”。）
这些政治目标对中国极具战略意义。北京希望与军事上处于弱势的日本、俄国为邻，就像美国更喜欢与之接壤的加拿大、墨西哥军事力量较弱。哪有头脑正常的国家会希望自己所在区域有另一个强国呢？所有中国人都应该还记得，在过去的两百年里，日本强大而中国弱小时发生过什么。
另外，一个强大的中国怎么会容忍美国军队在其后院行动呢？毕竟，如果其它强国将军队派到西半球时，美国也会勃然大怒。这些外来军队肯定会被看作是对美国国家安全的潜在威胁。这一逻辑也适用于中国。美军就部署在自家门口，中国怎么可能感到安全呢？按照门罗主义的逻辑，要提升中国的安全，不就应该将美军势力赶出亚洲吗？
我们有什么理由期待中国会表现得和美国不同呢？难道中国领导者比美国领导者更有操守？或者道德更高尚？比较不民族主义？或者对本国的生存比较不关心？当然都不是。正因为都不是，所以中国很有可能步美国的后尘，试图成为区域霸主。
那么，这对台湾意味着什么呢？答案是，中国大陆将试图割裂台湾和美国之间的紧密联系，使台湾中立。不过，对于中国大陆来说，这样做的最好结果就是让台湾成为中国的一部分，并且，中国大陆也必将为此事投入越来越多的精力。
实现统一能在两个重要的方面为中国提供战略优势。首先，北京能够吸收台湾的经济、军事资源，从而使亚洲的权力天平进一步向中方倾斜。其次，台湾可以有效地成为一艘位于中国海岸线边的巨型航空母舰，获得这艘航空母舰能够增强中国对西太平洋投射军事力量的能力。
简而言之，基于民族主义和现实主义逻辑，中国大陆都有结束台湾事实独立、促成民族统一、将台湾纳入中国的强烈动机。这对于台湾而言无疑是个坏消息，特别是当亚洲的权力天平已正向中方倾斜，台湾很快将无法对抗中国大陆。所以，问题明显在于，面对崛起中的中国大陆，美国会否保证台湾的安全。换句话说，台湾能依靠美国来保障它的安全吗?
现在让我们来看看美国在亚洲地区的目标，以及这些目标与台湾的联系。区域霸主会不遗余力地阻止其它大国在它们所在区域成为霸主。对于任何大国而言，最好的结果是成为国际体系中唯一的区域霸主。显然，从历史上来看，美国正按照这一逻辑行事。它容不下同等实力水平的竞争者。
在20世纪，曾有过四个强国具有成为区域霸主的实力：1900年到1918年间的德意志帝国，1931年到1945年间的军国主义日本，1933年到1945年间的纳粹德国，冷战时期的苏联。这些国家都曾试图赶上美国在西半球所取得的地位，这并不令人惊讶。
那么美国是怎样反应的呢？在击败和瓦解这些野心勃勃的霸主的事件中，美国都扮演了关键角色。
1917年4月，当德意志帝国几近获得一战胜利并统治欧洲时，美国参战。德意志帝国在1918年11月崩溃，美军起到了扭转乾坤的作用。20世纪40年代初，富兰克林·罗斯福总统不遗余力地推动美国参加二战以挫败日本统治亚洲、德国统治欧洲的野心。1941年12月，美国参战，协助摧毁了这两大轴心国势力。直到1945年，美国决策者依然为限制德国、日本的军事实力殚精竭虑。最后，到了冷战时期，美国有条不紊地采取措施阻止苏联主宰欧亚大陆，并在20世纪80年代末90年代初，将苏联扫入了历史的垃圾堆。
