如今的台湾是中美军事竞争中的导火索，它比冷战时期超级大国之间的任何导火索都危险得多。一些评论家将台湾与冷战中的柏林相提并论，但当年的柏林并非苏联的神圣领土，而且它对双方而言都没有多少战略意义。台湾则不同。由它而起的战争一触即发。而且美国终有一日将不再有能力保护台湾。考虑到这两点，美国决策者很有可能最终为了战略目的而放弃台湾，允许中国大陆迫使台湾接受统一。
说了这么多，是想指出，在未来的几十年间，美国对台湾的态度可能显得有些“精神分裂”。一方面，美国有强烈的动机将台湾纳入麾下以牵制中国大陆。另一方面，随着时间推移，美国会愈来愈觉得与台湾保持亲密关系得不偿失，而且所“失”可能是巨大的。当然，近期内，美国仍将保护台湾，并将台湾视作战略资产。但这样的关系能保持多久并无定论。
到目前为止，我们关于台湾问题的讨论一直从美国的角度出发。然而，面对中国大陆的崛起，台湾领导人和台湾民众的选择也将对台湾的命运造成举足轻重的影响。几乎毫无疑问，台湾在未来的最高目标会是保持与中国大陆的相对独立。在未来的十年间，这一目标应该不太难达成，主要因为台湾基本上确定仍能与美国保持密切关系。美国在这段时间内也有强烈的动机和强大的能力来保护台湾。但过了那个时间点，台湾的战略形势会显著恶化，这是因为那时即使台湾有美国军方保护，中国也能征服台湾。并且，如前所述，美国是否会长期支持台湾还是个问题。
面对如此惨淡的前景，台湾有三条路可选。首先，它可以发展自己的核威慑。核武器是终极的威慑，一座台湾核武器库毫无疑问会大大降低中国大陆进攻台湾的可能性。
20世纪70年代，台湾曾致力于此，因为当时它害怕会受越战波及而被美国抛弃。然而，美国勒令台湾停止核武器研发。80年代，台湾曾试图秘密制造原子弹，但再次被美国发现，只得中止。未能成功制造原子弹对台湾而言当然是不幸的，因为如果它拥有自己的核武器库，保持“独立”的前景会光明得多。
毫无疑问，在亚洲权力天平彻底倾向中国大陆之前，台湾还有时间制造核武器。但是问题在于，中美都会反对。美国反对台湾制造核武器不仅因为这会引起日韩效仿，还因为美国政策制定者非常不希望盟国拥核，因为核战争最终可能会牵连到美国。说白了，如果台湾引发了冲突，而这场冲突导致美国遭受大型核攻击，没有哪个美国人希望看到这一幕。
中国大陆坚决反对台湾取得核威慑力，很大程度上是因为北京清楚地知道，这会使征服台湾变得困难，甚至成为泡影。中国也将意识到，台湾制造核武器会推动东亚地区的核扩散，这不仅会削弱中国对这一地区的掌控力，还会增加普通战争上升为核战争的可能性。基于这些原因，中方很可能清楚明白地表示，如果台湾决定研发核武器，它便将摧毁其核设施，甚至可能发动战争来攻克这座岛屿。简而言之，台湾早已来不及研发核武器了。
