根据《明史》的说法，明成化年间，宪宗皇帝宠爱万贵妃，朝廷上万家贵戚掌权，宫中也只有万贵妃说话算数。但万贵妃不能生育，而皇帝年事已高，渴望有个太子来继承皇位。后来纪妃怀孕生下小太子，万贵妃又忌又恨，立即叫监门太监张敏抱出去溺死。张敏抱着刚出生的婴儿，没了主意。想道：皇上正愁没有子嗣，怎忍心将这婴儿溺死呢?可是要不听万贵妃的话，自己也会大祸临头。他左右为难，毫无办法。张敏是福建同安人，就哭着去找福建同乡南靖人陈祖生商量。陈祖生带着张敏悄悄地把婴儿托给西宫的一个老宫女秘密哺养。这时，万贵妃向宪宗诬说纪妃生下鬼胎，尽是血泡泡，皇帝偏听偏信，一怒之下，就将纪妃打入冷宫。陈祖生暗地里交代老宫女，每天偷偷地抱小太子到冷宫去交给纪妃哺乳，小太子就在深宫里平安地长大了。
老皇帝宪宗一直为没子嗣的问题苦恼。成化十一年(1475年)一天清晨，宪宗皇帝叫太监张敏梳头，照镜自叹道：“我年岁这么大了，至今还无子嗣，你看应该怎么办呢?”说着说着眼泪不由自主地流了下来。张敏见左右无人，就趁机说：“陛下早已有太子了。奴才有罪，隐瞒了好几年。”宪宗听到此言，又是吃惊又是欢喜。于是，张敏就将当年万贵妃的阴谋全部说出来了。
宪宗听了，十分欢喜，立刻摆驾去接回太子。小太子已经6岁了，皇帝抱置膝上久久注视，悲喜交加地说：“真吾儿也，相貌十分酷似。”立刻上朝，向文武百官宣告：册封皇太子，赐名祐樘。百官庆贺，皇帝赐宴，颁诏大赦天下，普天同庆。
《明史》里记载的这位皇子就是后来的明孝宗皇帝。长大后的明孝宗成就了“弘治中兴”，或许因为童年的特殊遭遇，他坚持一生只娶一个妻子，成为中国历史上唯一一个坚持一夫一妻的传奇皇帝。
“皇帝糯米”至今犹存
正因有这个“保育孝宗”之事，所以孝宗登基后，陈祖生迎来了“宦海巅峰”，深得皇帝的信任，直到死后仍得到皇帝御赐的碑文厚葬。
感于陈祖生的保育之恩，孝宗一直对陈祖生很好。1996版《南靖县志》记载，弘治四年(1491年)六月，陈祖生母亲柯氏病逝，皇帝派福建布政司右参政魏瀚代为赐祭，诰封六品安人。陈祖生回家奔丧时，带回宫中御用的黑糯米稻种，供家乡人世代相传播种。
由漳州市方志办编撰的《漳州名产志》记载，“皇帝糯米”是南靖县一种古老、珍稀的黑糯米稻种，民间传此本为朝廷专供皇家御膳、御酿之用，只准在官田种植，禁止流入民间。明弘治四年(1491年)，南靖县人、司礼太监陈祖生在南京任守备，深得孝宗皇帝朱祐樘的信任。当陈祖生之母逝世，告假回乡奔丧，孝宗皇帝将宫中御膳用的黑糯米稻种赐赠，作为祭品。陈祖生将黑糯米稻种祭拜母亲后，就送给乡亲种植。为预防官府追查惹麻烦，引种者将黑糯米稻种混在单季稻中间，种于深山山田，并采用剪穗收获的方式，小心晒藏，世代相传。
1984年，南靖县进行农业区划调查时，调查员在当地稻田中发现这一珍贵稻种，经种植的农民证实，该黑糯米稻种由其祖上引种，称“皇帝糯米”，代代相传，视如传家宝。此后，农业部门将其培育繁衍，备受人们关注。
或是“狸猫换太子”原型
蔡建南是南靖县最早研究陈祖生的学者之一。在浩瀚史志中的多年研究，让他吃惊地发现：看到陈祖生的史志记载，总是联想起宋朝著名的“狸猫换太子”的传奇故事。
“狸猫换太子”描述宋真宗赵恒时，刘妃与内监郭槐合谋，以剥皮狸猫调换李宸妃所生婴儿，李宸妃随即被打入冷宫，而宫女寇珠与太监陈林却偷偷将太子装在提盒中送至“南清宫”抚养。赵恒死后，仁宗赵祯即位，包拯奉旨赴陈州勘察国舅庞煜放赈舞弊案。途中，包拯受理李宸妃冤案并为其平冤，迎李宸妃还朝。
“清光绪五年(1879年)，石玉昆所著的《三侠五义》用了好几个回目，大肆渲染这件事。整个故事生动曲折，有头有尾，于是有人把它编成戏剧，搬上舞台，在社会上造成很大影响。”蔡建南说，这是“狸猫换太子”广为流传的重要原因。
“《宋史》并无‘狸猫换太子’的记载。在史学界，这个故事公认为演义传说。”蔡建南进一步解释说，之所以出现“狸猫换太子”这个故事，就是因为历史上宋仁宗确有认母一事。
据《宋史》记载，宋仁宗既非皇后所生，也非皇妃之子，而是由侍奉真宗刘德妃的宫女李氏所生。仁宗出生后，刘德妃将其收为己子，亲加抚养。在年幼时继了皇位，刘德妃死后，仁宗才知道真相，认了亲母。
“仁宗认母”整个过程与包拯毫无关系。这件事发生在仁宗亲政之前，也就是仁宗明道元年(1032年)以前，而包拯还只是一介布衣。直到仁宗景祐四年(1037年)，29岁的包拯才考中进士，哪能帮助仁宗寻找生母呢?“《狸猫换太子》故事很精彩，但毕竟是虚构的。”蔡建南笑着说。
那么，“陈祖生保育孝宗”之事与“狸猫换太子”到底有无关联?如果没有关联，为什么许多情节却是惊人相似。
站在陈祖生墓场的山坡上，蔡建南指着前方一片小村落对记者说：那个地方名叫“南清埕”。在“狸猫换太子”故事中，抚养赵祯的地方就叫“南清宫”，而南靖双明村村民传说太子就是在“南清埕”这一带由陈祖生的母亲偷偷抚养的。
“历史有这么巧合吗?”蔡建南倾向认为，当时是陈祖生将小太子送到南靖老家，交由其母抚养，“宫中人多嘴杂，不适合偷养婴儿。也正因为如此，皇帝才会立碑褒扬陈祖生的母亲”。
通过多年的研究，蔡建南对照《明史》《南靖县志》后，发现《狸猫换太子》的故事与“陈祖生保育孝宗”之事，无论情节、内容还是人物，都惊人地相似。相应地，《狸猫换太子》剧中的“刘妃”应为万妃，“李宸妃”应为纪妃，“寇珠”应为张敏，“宋真宗”应为明宪宗，“宋仁宗”应为明孝宗，“陈林”应为陈祖生。
蔡建南分析说，随着明孝宗登基及后来陈祖生死后厚葬，这个事情在当地就已经不是秘密了，也就慢慢传开了，而且越传越演义，传了几百年，到了清末光绪年间，就成为石玉昆所著的《三侠五义》的一个素材。所以，“陈祖生保育孝宗”之事或是“狸猫换太子”的故事原型。(记者 黄如飞 萧镇平 白志强)
