英国正在与欧盟谈判的600亿美元脱欧账单还没有撕扯清楚,欧盟又来添堵了。
据商务部网站援引《华尔街日报》3月8日报道,欧盟反腐调查机构OLAF日前向欧盟委员会递交报告,英国在过去3年没有对中国通过英国港口进入欧盟市场的部分纺织及鞋类产品按要求应征收足额增值税,令欧盟损失约20亿欧元,并建议追回这笔税款。不过,英国方面对欧盟宣称的关税损失金额提出质疑。而英国媒体评论称,在脱欧谈判的时刻,这一罚单将令英国产生反感。
欧盟反欺诈局(OLAF)创立于1999年,是欧盟委员会下属独立调查机构,致力于调查欧盟机构及成员国内部资金欺诈和贪腐案件,旨在防范欧盟资金的滥用。
英国前首相卡梅伦和现首相特雷莎梅
欧盟指责英国海关纵容低价报税
据《华尔街日报》报道,OLAF日前表示,英国海关在2013至2016年间对来自中国的纺织品及鞋类产品进口监管不当,中国货物在报关过程中价值严重低估,导致欧盟损失了近20亿欧元的进口关税,同时使法国、德国、西班牙和意大利等欧盟成员国损失了32亿欧元的增值税收入,英国政府应为此向欧委会预算总司直接拨付20亿欧元罚金。
综合凤凰卫视、英国广播公司等报道,OLAF从2013年到2016年对英格兰费利克斯托港和多佛港——两个中国纺织及鞋类产品主要进关的港口——进行了追踪调查。结果发现,当地海关对于一些中国进口产品的增值税申报并没有严格审查。例如裤类服装进入欧盟的增值税标准应当是每公斤26欧元,但当地英国海关却接受了每公斤91便士(不足1欧元)的缴税申请,其价格之低接近棉花进口的税率
对外关税收入是欧盟的重要收入来源之一。OLAF估算,由于英国海关部门的疏忽,导致欧盟从中国进口货物中损失了19.87亿欧元的税收利润。同时,调查人员发现,事件背后还有犯罪集团在运作。有组织犯罪团伙利用伪造发票来低估从中国进口的货物的价格,很多这些货物最后都进入欧盟其他地区的黑市。
OLAF报告称,法国、德国、西班牙及意大利等国损失的增值税利润高达32亿欧元。
根据OLAF和法国政府的联合调查,一家名为“凤凰”的公司就在从事这样的非法贸易。OLAF还称,除了英国,荷兰的安特卫普和鹿特丹港口可能也存在相同的问题。
OLAF的资料显示,欧盟在2016年8.172亿欧元的关税损失当中,79.2%是来自英国的进口。
OLAF官员表示,他们以及欧盟其他成员国采取了多种措施来阻止这一行为,调查人员多次警告英国海关,但他们的监管漏洞一直没有堵上,欧盟的损失还在继续。
英国天空卫视新闻8日说,OLAF虽然拒绝指出英国刻意纵容上述事件发生的动机,但批评英国没有及时启动反腐调查程序。
目前,欧盟委员会已经收到OLAF递交的报告,建议向英国收取20亿欧元的惩罚金,并且直接从欧盟预算中扣除。此外,英国还需要承担其他相关的法律调查费用。
新闻网站POLITICO分析称,上述调查事件如果属实,将令英国在欧盟内处境尴尬。因为英国等国长期以来一直在游说欧盟减少对中国进口产品的税收,令意大利等南欧国家感到不满。
英国将提出异议
不过,英国税务机关目前并没有接受欧盟反欺诈局的调查结果。
英国皇家税务与海关总署(Her Majesty’s Revenue and Customs,HMRC)发言人表示,英国将对OLAF宣称的关税损失金额提出质疑。英国税务部门还需要安排专家核查,并强调英中两国一直在合作打击国际贸易中出现的逃税行为。
HMRC发言人爱德华·洛里8日强调:“这个不是帐单,而是OLAF对避税的评估,也不是我们的专家所确认的,他们将会对OLAF的计算提出抗辩。”
他说,英国HMRC对付诈骗和其他违规行为向来有良好纪录,目前正处理超过550起可能涉及进口诈骗的案件。
HMRC在声明中还说,英国与中国近期还签署了协议,承诺联合打击在两国贸易中存在的逃税等欺诈行为。此外,英国还通过20国集团的机制平台,加强与其他成员国在此方面的合作。
英国皇家税务及海关总署反驳欧盟的指控
不过当地媒体指出,这次的事件已经引起欧盟其他成员国尤其是南欧国家的关注甚至是不满,可能会在近期,就此向英国政府施加更大的压力。
目前,英国政府正在为启动脱欧程序随之与欧盟正式开始谈判做最后的立法准备。如果事件进一步发酵,可能成为欧盟手中另一与英国政府进行有关脱欧谈判“交易”的重要筹码之一。
《卫报》8日称,这一罚单将令英国产生反感。该报提到,英国已经在贸易问题上和法国、意大利等欧盟成员发生矛盾。英国等一些国家一直在积极捍卫欧盟的规则,即允许人为压低价格但仍属合法的中国钢铁进入欧洲市场,这损害了欧洲的就业和公司。
《卫报》称,鉴于英国正在和欧盟展开脱欧谈判,双方已就600亿美元的脱欧账单产生分歧,这项指责可能会进一步加剧宣布脱欧的英国与欧洲大陆之间的不和。