闽南烟炙砖俗称闽南红砖，在闽南地区民居建筑上大量使用。最初，人们使用当地的陶土，利用松枝烧制成砖，铺贴使用在建筑表皮，从功能角度而言，对建筑结构起到更好的保护和加固作用。随着社会的发展和人们审美需求的提高，闽南红砖厚重的色泽，烟炙形成的天然花纹，让大众对其在艺术造型的角度上也提出了更多想法，铺贴样式呈现出了新的面貌。
《考工记》中“知者创物，巧者述之，守之时，谓之工。百工之事，皆圣人之作也。铄金以为刃，凝土以为器，作车以行陆，作舟以行水，此皆圣人之作也”，从中不难看出，国人对手工艺文明有着高度的认知，对器物的美学评价体系，也伴随着中国哲学思想发展起来。
闽南红砖在作为建筑材料的基础上，逐渐演变成蕴含了人们美学修养和审美观点的工艺素材。目前，我们通过大量的调研和实地案例可以明确看到，它的建筑保护功能和装饰功能二者之间从来没有清晰的界线，成为既可以欣赏又可以使用的独具地域文化特色的建筑材料之一。在传播和体现中国传统美学观点的图式上，主要有以下五种美学隐喻特征。
长幼有序的人伦之美。以儒道释思想为代表的中国文化，对器物的制作和设计强调功能美。“凿户牖以为室，当其无，有室之用”的儒学思想强调事物造型为其功能服务，让外露造型与潜在功能达到和谐统一的美学思想;“既雕既琢，复归于朴”的大道至简的道家思想，也是代表了中国传统哲学观点格物致知、器进于道的美学认知。这种以伦理纲常为社会规范的传统文化，使得闽南建筑在建构时严格遵循等级制度、长幼尊卑的秩序。而贴敷其上的闽南红砖，往往最初以最质朴的形象出现。
工匠们在建筑的墙体、墙角柱的砌筑上多使用五花头，在倒层、墙角柱的位置使用四花头，在分墙牵线边框做万字体时使用太兴，在倒墙牵线边框做万字体时使用中兴，在镜墙卧砌墙框时使用火佃，在封山墙归尾做人字体时采用油面(又称七寸砖)，在铺贴厅则使用四角尺六，铺厅、做人字形或工字形时则使用尺二;在大厅堂内铺地面则使用六角尺六，较小些的厅堂则按等级或长幼分别使用六角尺四或小六角，房间内铺地则使用油标。
从最常使用的闽南红砖看，既有铺贴上的人字形、工字形、六边形等基础的组合方式，又有其严格的长幼秩序。典型的建筑代表有福建南安官桥漳里村的蔡氏古民居建筑群。
独具匠心的功能之美。长期的农耕社会形成的器物造型文化，从最初的满足日常生活的实际需求为出发点，从墨家的“强本节用”到清代李渔的《闲情偶记》所体现的古代设计美学都是遵循器物使用的基础功能为出发点，强调从功能出发，工匠技艺精神的物化体现。闽南民居建筑的“皇宫起”样式就是在哲学系统下的匠心美学体现。
泉州开元寺中的“出砖入石”和红砖的万字纹拼贴，都是工匠们在民居建筑中大量使用的装饰手法。这些装饰手段的使用之初，是为了增强建筑的使用寿命同时起到修饰建筑的作用，到后面发展成为根据建筑的位置，建筑的类型，运用不同的造型，蕴含了不同的美学思想。故今天，人们能在闽南佛教建筑上发现万字纹的使用多过民居建筑。而在泉州晋江的梧林村，闽南红砖还产生了新的样式，如压床砖、婚礼专用的喜字砖等专用造型，这也是闽南红砖贴合审美需求和使用需求的独特创造。
