尽管工作与自己喜欢的绘画无关，但业余时间吕照明还会坚持画画。有一年，吕照明花了60元在路边买了一套《西厢记》的刻纸，对照临摹，吕照明又玩起了刻纸。那一年正值羊年，临近除夕，家里却未贴春联，情急之下，吕照明临时抱佛脚，找了一幅《三羊开泰》的图案。一切就是如此奇妙，那时数码相机已流行，胶片纸被弃之不用，吕照明突发奇想：反正扔了也是浪费，不如试着在上面把《三羊开泰》刻画下来。一番尝试，让吕照明做梦都没有想到的是，用胶片刻出来的作品线条更为灵动、流畅和精细，出现了意想不到的效果。
这一新发现让吕照明激动得夜不能寐，从此以后，他开始进行越来越多的尝试，试验用胶片纸刻出各种类型的图案、逐渐全方位了解传统刻纸、尝试不同刻纸手法以适应新的材料属性……
为了区别于传统刻纸，吕照明将运用新材料创作的这种艺术形式命名为“刻画”，它寄托着吕照明内心的两份情结：对刻纸的回味和对绘画的重拾，由此，吕照明看到了曾经中断的艺术生命再次焕发生机!
2009年，吕照明接到了第一单生意，他的《杨枝观音》卖了2000元。之后，只要吕照明创作出不同题材的作品，那位买家必然买一幅。他的作品逐渐得到了市场的认可。
借刻画传播“精神的生命”
因为选材特殊，吕照明曾多次试验是否可以用机器代替手工进行刻画创作。试验证明，遇高温即变形的胶片纸完全无法适应机器的高温，吕照明的刻画只能纯手工刻制。
在创作中遇到许多难点，吕照明一直在突破，比如特殊的材质在用刀时用力稳定性要求高，不能过轻也不能过重;比如《杨枝观音》最长的弧线必须一笔刻成，不能有一丝一毫的偏差;比如在观音额头上1厘米的空间里，要刻出一个有眉毛有眼睛的小观音。长期的练习、尝试，如今许多难题对于吕照明已是轻而易举的小问题，以往需要1个月才能完成的《杨枝观音》刻画作品，现在只要10多天就可以完成了。
胶片纸颜色是纯正的红色，由于眼睛长期面对红色，吕照明视力已经受到了影响。原本创作中只要一盏台灯，如今不得不增加到两盏。吕照明说，或许再过三五年，当自己的眼睛变得不好了，就不能再刻太细的图了。
正因为如此，他不得不每天争分夺秒地创作。他知道，如果他不能创作了，这种艺术形态就消失了，他要在最短时间进入艺术创作的佳境，让更多的人看到最好的刻画作品，否则，“真是一件遗憾的事”。
吕照明告诉记者，经过长时间不间断地创作，独自一人关掉台灯后，内心却感到巨大的满足。他常常想，即使哪一天刻画艺术不在了，从他存世的作品中，人们也能从中得到启发并察觉到“孜孜不倦的艺术精神”的蛛丝马迹，“我算是没有白活了。”
