玉皇大帝是神中的至尊，或称“玉天大帝”、“玉皇上帝”、“昊天上帝”、“天公祖”、“天帝”、“玉皇”，俗称“上帝”、“天公”等。“玉皇大帝”居住在天上的玉京，故名之“玉皇”。不但授命人界的天子管辖民众、还统摄天、地诸神，诸教仙佛都受其令，可谓神中之神。
在中国古代神话传说中，玉皇大帝是一尊极为特殊的神祇，是众神之领袖。玉帝除统领三界十方内外诸天神佛之外，还管理宇宙万物的兴隆衰败、吉凶祸福。玉皇大帝在汉族民间信仰中是众神之最，所以拜天公的仪式也超越了三清天尊，比一般神明来得隆重。
在台湾、福建等地，玉皇大帝又被称做“天公”，所以正月初九的玉皇生日，在闽南话中又被叫做“天公生”。从正月初九午夜零时到当天凌晨四点钟，都是举行祭天公的时间。家家户户在正厅摆下祭台，把八仙桌用长凳垫高，称为“顶桌”，上面供上玉皇大帝的神位以及五果六斋、扎红绳的面线、清茶3杯。顶桌下有“小桌”，供奉天公的随从诸神，也摆设五牲、红龟粿等供品。安排停当后，全家大小个个整肃衣冠，依次上香，行三跪九叩的大礼，然后烧金箔，放爆竹。各家各户爆竹声声，此起彼伏，连成一片。
民间传说：七不出，八不归，上九办事
古代汉族人民认为九在数目中表示多数，最多，最大，因此为上。又称这天是“天日”，传说是玉皇大帝的生日，必须隆重庆祝。九与酒谐音，九不能离酒，各家各户都准备丰盛的酒宴，尽兴喝个痛快，给玉皇大帝祝寿。旧时的这天晚上，男女相聚在大树下(最好是桂花树)唱歌，请玉皇大帝最宠爱的小女儿七仙女下凡，所唱歌曲必须欢乐吉祥，让七仙女高兴，她一高兴，父皇玉帝就会保佑人间一切顺利。湖北恩施土家人还认为上九日办事会取得事半功倍的效果，故有“七不出，八不归，上九办事一大堆”的说法。
“七不出”，是说初七不要出门做生意和办事情，做不好，办不成。“八不归”，是说出门在外的人，不要在这天回家，“归”有完成之意，“八”寓意“发”，应该“发”的就不应该有“完成”之意。
“上九办事一大堆”，是说上九日这天办事，会受到玉皇大帝的福庇，办事不仅能办成，还会办得又多又利索。时至今日，有一些上了年纪的人，还会将难办的事情放到这天来办。这天办事效果好，实际是人们长期以来形成的俗信，人们在办事的交际中，认为有皇天在上，不敢虚伪刁难，互相通情达理，事情容易办成。
七不出，八不归正解
七不出。说的是出门前，有七件事没办好不要出门。这七件事是：柴、米、油、盐、酱、醋、茶，即平常我们说的开门七件事。以前出门的人往往是当家人，是一家的主心骨，因此,必须安排好家里的生活才能出门。
八不归。说的是出门后，有八件事没做好不要回家。这八件事是：孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻。这是古人的八条做人基本道德准则，违犯了任何一条，都是对不起祖宗，都无脸面对家人。
