北极迎来“世纪之暖”。
受东移南下冷空气和偏南暖湿气流影响，1月20日开始中国南方将出现大范围雨雪冰冻天气，长江流域也可能出现大规模降雪。根据中国气象局的数据预告，在北方全国范围内的普遍降温还达不到历史低温极值，但南方部分地区，低温有机会挑战历史同期极值纪录。“世纪寒潮”的说法频繁出现。
2016年1月以前北半球还处于暖冬，如今这股猛烈的寒潮从何而来呢?
这还要从北极说起。2015年12月30日，北极迎来“世纪之暖”。美国国家航空航天局在线监测数据显示，当时北极气温急升35℃，从12月29日的零下35℃一跃升至0.8℃，与4000公里以南的北京气温相当，比北极往年冬季的正常气温高出近30℃。这是有卫星探测以来，首次在12月的北极发现0℃以上的温度，也是有记录以来，北极冬季温度第二次升至0℃以上。
据《大西洋月刊》报道，此次极端天气是由位于冰岛附近的一个强大风暴造成的，该风暴不仅使北极气温上升，在美国、英国等地也造成了暴雨和洪水灾害，给当地带去巨大损失。
2015年12月23日和26日，这一风暴在美国东南部引发了两次极端恶劣的龙卷风，造成多人伤亡，损失惨重。随后该风暴向北进击，风眼到达冰岛，带去了强风和通常出现在飓风天气中的低压。这股低压将全球中纬度地区的空气吸走，几乎卷起了整个北大西洋的热量。
北大西洋的西风在该风暴驱动下，紧急向北转向，大规模通过英国和冰岛之间，直插北极点。持续不断的热量由此到达北极，使通常只有零下30℃的北极地区升温至0℃以上。
国家气候中心气候监测室高级工程师孙冷也确认，2015年12月30日，位于冰岛的强大气旋式风暴将北大西洋的热量带向北极地区。于是，北极地区变暖，而中纬度地区变冷，北极涛动(北极大气环流的重要气候指数，指北半球中纬度地区与北极地区气压形势差别的变化，分为正位相和负位相)由12月的正位相转为强负位相。而北极涛动位相的转换与我国的冷空气活动有着密切的关系。
美国气候预测中心(CPC)首页的气候监测预报图上，今年1月以来北极涛动指数开始急转直下。再加上西伯利亚高压偏强，欧亚中高纬度为两槽一脊分布，东亚大槽偏深，有利于槽后冷空气影响我国，才造成了冷空气频繁。
简而言之可以理解为，由于外界暖空气大量侵入北极，原本稳定的极地涡旋系统失去平衡而分裂南下，北极的冷空气流向更低纬度的地方。
2016年伊始，极地涡旋开始变形扭曲，朝欧亚和北美伸出了触角。在过去的半个月里，它几经波折，最终选择驻守在了冰冷的西伯利亚。
1月上旬极地涡旋还未进入中国，中国气候与往年无异。而到了1月20日开始，在一个阻塞高压的推波助澜下，极地涡旋将大举南侵;配合深厚的南支西风波动输送水汽，我国南方就将出现大范围雨雪天气。
中央气象台首席预报员张涛表示，从大尺度的高空天气系统上看，此轮强冷空气确实与高纬度的一个尺度较大、位置偏南的涡旋系统有关，该系统较为稳定并不断加强，有利于冷空气形成并持续堆积。大部分情况下，受西风带系统和南北风系统交换影响，冷空气堆积区域的天气系统难以稳定维持，不容易形成如此强的冷空气。而涡旋系统的存在恰恰保障了冷空气在“积蓄能量”阶段不受干扰，但这股涡旋系统是否属于极地涡旋还有待商榷。
对于世纪寒潮的说法，张涛表示有些言过其实。我国关于寒潮的标准为：一次冷空气活动使长江流域及以北地区48小时内降温10℃以上，长江中下游地区最低温度达到或者低于4℃，陆地上有相当于三个行政区的范围出现5至7级大风，沿海有三个海区伴有6至8级大风。因此张涛认为，这次过程如果单论降温幅度只能勉强达到寒潮标准，冠以“世纪”之名，未免耸人听闻。
不过，对于除东北地区东部外的我国中东部大部分地区来说，这股强冷空气的雪上加霜作用的确带来今冬迄今为止最冷的天气，加之影响范围较广，因而可称作“今冬最强冷空气”。
张涛表示，这股今冬最强冷空气带来的雨雪情况并不明显。相对而言，反倒是此前南下的冷空气，会和从孟加拉湾来的较强暖湿气流交汇，导致1月20日至23日江淮及以南地区出现较为明显的雨雪天气。而当今冬最强冷空气24日前后影响到上述地区时，雨雪过程应该基本已经结束了。
