根据一份新的全球地图，世界上近1/4的森林、灌木和草原生物量都储存在地下。这种之前未被研究的生物所含碳总量相当于人类10年的二氧化碳排放量，意味着它可以在应对气候变化中发挥重要作用。相关研究近日发表于《自然—生态学与进化》。
虽然研究人员可以从野外调查和卫星观测中知道地表上植物中的生物量和碳储存量，但对地表以下的生物量和碳储存量的了解只停留在非常局限的水平上，而非区域或全球水平。
为了弥补这一差距，瑞士苏黎世联邦理工学院的Constantin Zohner和同事从1.8万份此前当地关于植物地下根系重量的研究中提取数据，利用机器学习将数据推演到全球生物量估算和地图中，最后将研究结果与4个现有的生物量估算模型进行了对比。结果发现，全球平均有24%的植物生物量储存于地下，含有1130亿吨碳，大致相当于全球10年的碳排放量。
“这是一个相当大的数字。”Zohner说，这一数字与此前的研究一致，后者估计地下生物量的范围为20%~30%。
这些发现使研究人员能够更好地掌握地球碳汇的数量和位置，也能更好地预测随着气候变化加速，碳将如何被固定或释放。Zohner说，“这打开了地下世界的大门。”
气温和降雨量在植物根系生长中起着很大作用。在寒冷干燥的地区，植物地下碳储量更高，其中，蒙古高原的地下碳储量最高。相比之下，温暖湿润地区地表以下的生物量少得多。全世界平均森林生物量22%处于地下，灌木林和草原地下生物量分别上升至47%和67%。
