“看清”宇宙线，“悟空”号又立新功。宇宙线被誉为携带宇宙秘密的“信使”。搞清楚宇宙线的相关问题，可以帮助我们解答许多宇宙奥秘。
5月19日，记者从中科院紫金山天文台新闻发布会获悉，基于“悟空”号前四年半的在轨观测数据，来自该台等单位的研究人员，成功获得宇宙线氦核从70 GeV(十亿电子伏特)至80 TeV(万亿电子伏特)能段的精确能谱测量结果，并探测到氦核能谱新结构。这是国际上首次利用空间实验实现对10 TeV以上能段氦核宇宙线能谱的精确测量，对揭示高能宇宙线的起源以及加速机制具有十分重要的意义。相关研究成果发表于《物理评论快报》上。
这一结果被《物理评论快报》杂志选为“编辑推荐”，同时在“物理”网站配发评论文章，称“悟空”号做出了对宇宙线氦核迄今最精确的测量结果，比以往任何单一实验具有更高的精度和更宽的能段覆盖，发现不符合预期的能谱结构，可能有助于揭示银河系宇宙线的起源。
我们赖以生存的地球无时无刻不在经受来自外太空高能粒子的轰击，这些粒子包括各种原子核、正负电子、高能伽马射线和中微子等，它们统称为宇宙线。所谓宇宙线能谱就是宇宙线的数目随着能量变化的关系。它蕴含有丰富的关于宇宙线的物理信息，精确测量宇宙线的能谱是研究宇宙线物理的核心任务。
“悟空”号是我国发射的第一颗用于空间高能粒子观测的卫星，它的主要使命是间接探测暗物质粒子并研究宇宙线物理。
“和国际上其他类似探测设备相比，‘悟空’号覆盖能段宽、能量测量准、粒子鉴别强，在高能正负电子和核素宇宙线的观测方面位居世界前列。”中科院紫金山天文台研究员袁强指出。
质子和氦核是宇宙线中最丰富的两种粒子，数量约占宇宙线的99%。“悟空”号探测器具有优异的电荷分辨本领，可以对高能宇宙线氦核进行有效鉴别，进而实现对氦核能谱的精确测量。
研究人员用“悟空”号前四年半的观测数据，获得了宇宙线氦核从70 GeV至80 TeV能段的精确能谱测量结果。该测量结果确认了氦核能谱在TeV能量处存在变硬特征，并且首次以高置信度揭示出氦核能谱在约34 TeV处存在能谱变软的结构。
和以往实验结果相比，“悟空”号的结果在TeV以上能段精度显著提高。“这次测量的氦核能谱和‘悟空’测量的质子能谱体现出非常类似的行为，预示着它们存在共同的起源。”中科院紫金山天文台副研究员，“悟空”科学团队成员岳川说。
对此，云南大学教授张力表示，继宇宙线电子和质子的精确能谱测量的创新性研究成果之后，“悟空”号又取得了宇宙线氦核的精确测量的突破性成果，为银河系宇宙线起源、加速和传播的研究提供了极为重要的高质量的实验数据。
袁强强调，目前“悟空”号已进入二次延寿运行阶段，探测器状态良好，仍在不断积累高质量观测数据。随着数据的进一步积累和分析的深入，“悟空”号有望取得更多的重要成果，为最终揭开高能宇宙线的起源和加速之谜做出重要的贡献。
