为什么建在青海
项目所在地——青海省海西州大柴旦红崖地区，在专家眼中是 " 中国最像火星的地方 "。记者了解到，该地区在地貌、地质和物质成分等方面都有类似于火星的特征。比如主要地貌为荒漠，植被覆盖很少;地质上分布着河流、湖泊干涸的沉积物;物质成分中有大量氯化物、硫酸盐等水流蒸发后的残留物等。
中科院国家天文台研究员郑永春向科技日报记者介绍，这些特征有助于开展火星和地球的环境对比研究，根据对地球环境演变的认识，通过反推，可以了解火星过去的样子。他说，该地区以前的盐湖干涸后留下了许多盐类沉积，这和火星上水流干之后盐类的沉积过程是相似的。科学家可以研究这些盐类在什么条件下形成，通过盐类沉积过程推断过去水的盐度、当时的环境温度。还可以根据流水作用的遗迹，推断火星上曾经的水流情况。
为什么要建火星模拟实验舱
如果说这种野外模拟实验场是用天然形成的类火星景观呈现火星的 " 外表 "，那么科研人员建造的火星模拟实验舱，则能模拟出更多看不见的 " 内在 "。郑永春说，火星的大气压力约是地球的1%，大气成分约 96% 是二氧化碳;平均温度最高约为 20摄氏度，最低晚上可以达到零下 100 摄氏度，火星上的太阳光照强度比地球上更弱。这些环境条件都可以在舱内模拟出来，以此开展实验。例如从野外模拟实验场采集盐类样品，放到模拟火星环境下进行结晶实验，看看火星的盐类结晶顺序跟地球上有何异同。还可以开展微生物生存实验等。
记者了解到，山东大学威海分校空间科学研究院行星科学团队，就利用火星环境模拟系统，在含氧氯化物相变特征与光谱原位表征方面取得重要进展。该研究为火星表面物质遥感、就位光谱的解译、深入研究火星表面高氯酸盐的起源新机理奠定了基础。
郑永春表示，火星模拟实验舱通常不会太大，可根据不同的研究目的，用它模拟火星大气成分和压力、温度、光照等环境条件。但也有些东西难以模拟。例如火星上极为微弱的磁场、只有地球三分之一的重力等，虽然并非完全无法模拟，但成本很高。
无论是野外模拟实验场还是室内模拟实验舱，郑永春认为都将在火星科学研究中发挥作用。" 通过探测数据，我们已经知道了火星现在的样子，研究的目的是要搞清楚它为什么会变成这样。" 他说，已有许多证据证明火星曾经有浓密的大气和大规模的水，曾经有温暖湿润的气候，为什么这些水都逃走了，是怎样发展到这种状态的，要了解这些，只能通过模拟实验把这个过程重现出来。
" 研究火星可以给我们带来很多的启示：地球以后可能会变成什么样子。" 郑永春说，火星和地球是太阳系里的 " 兄弟 "，研究两者的异同，互为参考，是极具价值的基础研究。
