当梅德维德夫在美网男单决赛战胜德约科维奇并成为第二位90后大满贯男单冠军时，人们开始讨论男子网坛是否终于走出了“三巨头”的时代。而与此同时，拉杜卡努早已成为了第三位00后大满贯女单冠军，女子网坛更新换代的车轮在过去几年中似乎从未停止向前。在2021赛季四大满贯之后，这一次被超越的“前浪”似乎已经变成了以哈勒普、卡•普利斯科娃等为代表的“90初”一代，2021年则又是她们在大满贯赛场颗粒无收的一年。在更多年轻选手的攻势之下，这些过去几个赛季女网的“中坚力量”想要在大满贯笑到最后是否已越来越难?未来她们又会在网坛停留在怎样的位置?
在今年的四大满贯女单冠军中，最年长的克雷吉茨科娃在年底才满26岁，而最年轻的拉杜卡努还不满19岁。事实上，这也是连续两个赛季大满贯女单冠军都由95后和00后瓜分，而上一位“90初”大满贯女单冠军还要追溯到2019年温网的哈勒普。不过，“90初”一代选手们依旧还是会在大满贯第二周中出现，证明自己在女子网坛仍有“存在感”。像是哈勒普还是打进了澳网八强，29岁的帕夫柳琴科娃跻身法网决赛，卡•普利斯科娃则打入温网决赛和美网八强，33岁的三届大满贯冠军得主科贝尔则时隔两年重返大满贯四强——虽然科贝尔在出生年份上并不属于“90初”一代，但是她实现突破的时间却与这一代选手相近，因此也不免被划入统一集团。而在巡回赛中，我们也可以看到她们捧起冠军奖杯，只不过，这样的情况在女子网坛愈发竞争激烈与“百花齐放”的背景之下，已经变为并不多见的景象，而在大满贯的角逐中，“90初”一代选手即使能够打进16强之后的轮次甚至进入决赛，也很难成为最后的赢家。
不同于男子网坛，“三巨头”仿佛与非巨头选手之间有着天然的屏障，而“新生力量”们则历经几个赛季的努力，让这道屏障渐渐消弭。女子网坛则是自2017赛季以来便迎来了“人人有机会”的竞争局面，近五个赛季诞生了11位新大满贯冠军且大满贯无人可卫冕，便是很好的证明。即使哈勒普、穆古鲁扎、卡•普利斯科娃等选手曾经身为大满贯冠军或是世界第一，年轻选手们在面对她们时仍不会有太多的心理压力，毕竟没有人能够像早些年间的小威一样，站在场上就对对手有十足的震慑力。而对于打法普遍更专注底线或是更偏重防守反击的“90初”一代选手来说，近几个赛季崛起的新秀们打法的多样化也为她们带来了更多的场上挑战。
除此之外，已近或者已过而立之年的这一代选手，也各自有着自己的难题。哈勒普在罗马站拉伤左小腿肌肉，她也因此连续错过了法网和温网，在美网能够打进第四轮，在哈勒普看来已经是一个“很满意的结果”。在赛季前半段有过高光的穆古鲁扎和科维托娃，则在今年大部分时间的状态却难言满意。科维托娃同样也持续受到伤病困扰，而穆古鲁扎在面对比自己更年轻的对手时也难以再现几年前锐气——安德莱斯库、大坂直美、莱巴金娜、科斯秋克这些“千禧一代”的选手们，都曾“赠予”过穆古鲁扎失利。被名宿纳芙拉蒂洛娃视作“没有拿到大满贯的最佳球员”的卡•普利斯科娃和斯维托丽娜，似乎已经错失了职业生涯取得突破的最佳时机。虽然普利斯科娃已经在巴金的指导下极力提升短板，但是却依旧在温网决赛不敌巴蒂并罕见地为失利落泪，昔日的“超五赛女皇”斯维托丽娜也不再在高级别的巡回赛中拥有往日的成绩。而像是哈勒普、普利斯科娃这样原本拥有“场地优势”的选手们，她们的优势也在被更年轻的后来者接管着。
在最能反映当赛季表现的WTA通往年终总决赛的排名中，前八中仅有普利斯科娃和穆古鲁扎两位“90初”选手，斯维托丽娜和科贝尔排在十名开外，科维托娃和参赛较少的哈勒普的排名则更加低。这也足以显示出如今“90初”一代选手当下的位置，“当打之年”之于她们，也已逐渐成为过去时。对于已是大满贯冠军的哈勒普、穆古鲁扎、科维托娃等人来说，若想在名下多添一座冠军，她们将要面临的是来自年轻对手与自身伤病与年纪的挑战。而对于始终未能染指大满贯冠军的普利斯科娃和斯维托丽娜来说，留给她们的机会也确实不多了。(体坛周报全媒体记者 宫珂)
