这是首次对地球工程如何影响气候对传染病的负担的评估。这项研究的重点是太阳辐射管理(SRM)，这是一种假设紧急措施以减轻气候变化的有害影响的干预。一项已经提出的行动是向平流层注入气溶胶以反射入射的阳光，这样做的目的是暂时“阻止”全球变暖。虽然生殖健康管理经常被认为是减少气候不公正现象的一种手段，但其对健康可能产生的影响很少受到关注。
“这项研究对决策的影响是重大的，”乔治敦大学医学中心全球卫生科学与安全中心助理研究教授、该研究的论文第一作者Colin Carlson博士说道，“地球工程可能拯救生命，但假设它对每个人的作用都是平等的，可能会让一些国家在做出决定时处于不利地位。如果地球工程是为了保护处于气候变化前线的人群，我们应该能把风险和收益加起来--特别是在被忽视的健康负担方面，比如蚊子传播的疾病。”
来自美国、孟加拉国、南非和德国的八名研究人员利用气候模型模拟了未来两种情况下的疟疾传播情况，这两种情况分别是：在全球变暖中度或高度的情况下，有和没有地球工程。这些模型确定了哪些温度最有利于按蚊传播，另外还确定了有可能传播的地区有多少人。
在中等和高变暖情景中，疟疾风险预计在地区之间有显著转移，但在高变暖的情况下，模拟发现，在地球工程的世界中，有10亿人面临疟疾的风险。
Carlson指出：“在一个对人类来说太热的星球上，对疟疾寄生虫来说也太热了。让地球降温可能是拯救生命的一个紧急选择，但它也会扭转这些下降的趋势。”
这项研究之前，Carlson和该研究的另一位作者、南非开普敦大学高级研究员Christopher Trisos博士在2018年的《自然气候变化》上发表了评论。当时在这篇评论文章中，这组科学家提出了一个现已经在新研究中得到证实的假设：因为疟疾传播在25°C时达到顶峰，使用地球工程冷却热带地区最终可能会增加一些地方的疟疾风险，但也可能增加当前的风险。
“地球工程降低气候变化风险的潜力仍缺乏了解，它可能会给人类和生态系统带来一系列新的风险，”Trisos说道。
Carlson表示，最令人惊讶的发现之一是地区之间潜在权衡的规模。如这组研究人员发现，在这两种情况下，地球工程甚至可以大大降低印度次大陆的疟疾风险--甚至跟今天相比。然而，这种保护作用将被东南亚风险的增加所抵消。对于决策者来说，这可能会使气候干预的地缘政治现实复杂化。
