4月10日，周口港区益海嘉里工程工地上，工人们正精心为厂房作外墙装饰，按照计划，今年6月，一座现代化的中央厨房将在这里建成投产。
此前不久，一场特殊的视频会议在工地几百米外的港区管委会举行。周口市有关领导听取了北京、上海、郑州等5家规划设计院的汇报，并就中心港国土空间规划、产业布局规划、食品产业园区规划、多式联运发展规划和中心港区总体规划，进行交流互动。
今年2月，周口市委召开五届二次全会暨市委经济工作会议，确定了“临港新城、开放前沿”“道德名城、魅力周口”的发展定位，吹响了“向着建设国家区域中心港口城市迈进”的号角。
据介绍，周口历史上因航运而兴，繁华时帆桅如林，万船竞发，是西北与江南物资交流的重要枢纽。后因黄河泛滥、改道和铁路兴起，航运逐渐式微、断航，城市随之萧条。10多年前周口沙颍河以下逐渐恢复通航，特别是最近几年，周口大力发展临港经济，城市面貌为之一变。
由于绿色发展理念深入人心，加上碳中和、碳达峰目标的倒逼，周口的航运优势日益突显。尽管沙颍河在全国范围来看，河道不宽、水流不深，但在普遍缺水的北方，这个资源显得尤为珍贵。实际上，作为国际五大粮商的第二位，益海嘉里之所以在周口港区布局了投资145亿元的8个子项目，正是看中了周口港口和粮食的叠加优势。借重几百米之遥的港口，安钢在周口沈丘也已布局了周钢项目，所看重的，首先也是运送矿石、产品所需的高效、便宜水运通道。
周口进入了向海而生的新时代，内河水运发展迅速。国内方面，开通了周口港至太仓港、淮安港、大丰港、凤阳港、连云港港、上海港6条集装箱航线，实现了通江达海内河航运目标，周口港成为“豫货出海口”和“海货入豫口”、中原地区连接长三角经济走廊桥头堡及“海上丝绸之路”在河南的起点;国际方面，继开通美国洛杉矶长滩港集装箱航路之后，今年2月19日，来自河南、山东、河北、湖北、江西的数百件货物，又从周口中心港出发，开启了到非洲加纳特马(TEMA)港的国际物流新通道。据了解，这批出口非洲的货物包括31个种类、数百件矿山设备和器材，由郑州一家公司采购，通过高速公路网汇集到周口中心港码头。
打造新兴临港经济城市，正在成为周口浓墨重彩的一笔。以周口中心港为核心，周口将布局10个港区，明确定位，错位发展。目前，周口中心港规划有东、中、西三个作业区77个泊位，中部8个港池、47个千吨级泊位已建成投入使用，形成了年3500万吨以上的货运周转能力。疫情紧张让不少港口发愁货源，有着水铁联运优势的沈丘刘湾作业区，仍然是货源不断、顾客盈门。
埋下一粒种子，静等明日花开。作为河南内河航运的重镇，周口正在全力推进全域水运联通工程规划建设，最终实现河河通、港港通。沙颍河航道西连漯河、平顶山，向北通过贾鲁河航道可直达郑州;东南方向通达淮河航道及长三角干线水网，西北方向深入河南产业最集中、最发达的郑州都市圈区域，也是全省公路货运相对最为集中、减少碳排放任务最艰巨的区域。两个项目实施后，将促进大宗货物由公路、铁路运输转向水路运输，促进运输结构调整，助力实现碳达峰、碳中和目标。
前不久，交通运输部水运科学研究院副院长刘占山来这里考察后断言：贾鲁河连通开封、郑州，从长远来看，航运开通后运量一定会大于沙颍河，这是市场决定的。“贾鲁河航运是国家综合交通的重要一部分，必须通郑州，必须连黄河。这对中部崛起、对郑州、对江淮体系、对国家综合运输体系至关重要。”
周口市委主要负责人说，周口正在积极争创国家级临港经济区，努力建设“豫东承接产业转移示范区”，打造“河南面向东南沿海开放桥头堡”、河南对接“海上丝绸之路”的新起点，东向发展、东向融入、进圈入链，变“边缘”为“前沿”，深度接轨国内大循环和国内国际双循环。
