禽流感病毒的主要自然宿主和储库为野生水禽，如鸭子和鹅。这意味着该病毒对它们有很好的适应性，这些鸟类在感染了该病毒后通常不会生病。但当驯养的家禽如鸡和火鸡直接或间接接触到受感染的野生鸟类的粪便时，它们就会被感染并开始出现症状，如抑郁、咳嗽和打喷嚏及突然死亡。
这次爆发的病毒是一种欧亚H5N1高致病性禽流感病毒，在驯养的家禽中造成高死亡率和严重的临床症状。监测野生鸟群的科学家们还发现了一种含有欧亚H5病毒和北美低致病性病毒基因的重配病毒。当在鸟群中流通的多个病毒株交换基因以创造一个新的病毒株时就会发生这种情况，这就像COVID-19的新病毒株如奥密克戎和德尔塔在正在进行的大流行中表现的一样。
根据美疾病控制和预防中心(CDC)的说法，这次爆发对公众健康的风险非常低。在北美，没有人类疾病跟这种病毒有关。2014年和2015年在美国爆发的上一次H5N1疫情也是如此。
至少在24个州发现了禽流感
截至2022年4月3日，在商业和散养的鸡群中，约有2300万只鸡、火鸡和野鸟在其所在地被检测出禽流感后被扑杀。
在这次爆发结束之前，人们应该避免使用家禽产品吗？
不，没有必要。受感染的家禽或鸡蛋并不会进入食品供应链。
为了检测禽流感，美农业部监督农民对鸡群所做的常规检测并执行联邦检查计划以确保鸡蛋和鸟类的安全并不含病毒。当在农场或后院鸡群中诊断出H5N1时，州和联邦官员将对该地进行隔离并宰杀和处理受感染鸡群中的所有鸟类。然后对该地点进行净化处理。
在几周内没有发现新的病毒后，该地区需要进行阴性测试以便被视为没有感染。这个过程被称为疫情控制的四个D：诊断(diagonisis)、去势(depopulation)、处理(disposal)和净化(decontamination)。
由于禽流感不会通过食用经过适当处理和烹调的家禽而传播，因此鸡蛋和家禽是可以安全食用的。美国农业部建议将鸡蛋和家禽煮到内部温度为165华氏度（74摄氏度）。
禽流感在世界各地的爆发是否更加频繁，还是我们只是比20或30年前听到的更多？
禽流感病毒的传播动态是非常复杂的。HPAI是一种跨界疾病，这意味着它具有高度的传染性并迅速跨越国界传播。
一些研究表明，在野生鸟类中发现HPAI病毒已经变得越来越普遍。报告是季节性的，2月份是高峰，9月份是低谷。在亚洲、欧洲和非洲的野生鸟类中正在爆发HPAI。许多候鸟物种在各大洲之间旅行数千英里，构成了AI病毒传播的持续风险。
此外，跟20至30年前相比，现在拥有更好的诊断测试，其可以更快速和更好地检测禽流感并使用分子诊断法如聚合酶链反应(PCR)测试--实验室用来检测COVID-19感染的方法。
为家禽开发疫苗的前景如何，能不能减少疫情带来的经济损失？
在采用疫苗接种作为控制HPAI的策略之前，必须权衡许多因素。目前，美国农业部还没有批准在美国使用疫苗接种来保护禽类免受禽流感侵害。
原因之一是，使用疫苗可能会影响国际贸易和家禽出口。进口商将无法根据常规测试区分接种疫苗的鸟类和受感染的鸟类，因此他们可能会禁止所有美国家禽出口。
另外，疫苗接种还可能延迟疫情的发现，因为它有可能隐藏受感染鸟类的非明显感染。另外，如果感染没有被注意到，在农民能采取控制措施之前它们可能会传播到其他农场。
禽流感疫苗可以减少国内家禽的临床症状、疾病和死亡率，但它们不会防止鸟类感染病毒。归根结底，美国农业部的目标是在发现HPAI后迅速消灭它。然而，疫苗可以被用来帮助控制疫情，这也是该机构目前正在研究的一个选项。
