在东山县陈城镇湖塘村中，有一座建于明朝时期的“孝子祠”，大门前是碧波涟漪的莲花潭(俗称:碧湖)，村前面对绿树苍苍的大帽山，背靠三界公山，风光秀丽，环境优美。正如大门对联所写的“门临湖水观鱼跃，堂向帽山听凤鸣”。
“孝子祠”门前广场左边屹立着一座旗杆台、一块“明旌孝子保祯蔡先生神道”石碑;门口左右石柱上有一副醒目的对联:“廉光浙水名宦典范青史留芳，孝重闽山乡贤楷模世代弘扬”。步入大厅，只见正中高悬大匾“永慕堂”，左边悬挂一块大匾“廉光浙水”;右边悬挂一块大匾“孝重闽山”。
“孝子祠”原名“永慕堂”，是明万历甲寅年湖塘村乡贤蔡保祯为缅怀其父蔡方平建造的。蔡保祯父殁葬大帽山，衰绖守坟庐六年，著《孝纪十六卷》，黄道周为其作序，后被入编《四库全书》。后蔡保祯获朝廷“钦旌孝子”“孝重闽山”荣誉嘉奖，“永慕堂”被敕封为“孝子祠”，崇祯帝钦赐“特旨崇祠”。
敢于担当 刚正不阿
湖塘村“孝子祠”为何有这么大的影响力?故事还得从祠堂的主人——浙江省淳安县令蔡方平说起。《东山县志(民国稿本)》记载：蔡方平，字君衡，号清溪，明嘉靖十一年(壬辰，1532年)出生于东山岛湖塘村。他虽然只是一个地方县令，但在当时却是朝野的著名人物。他一生经历了诸多挫折，而每个经历都体现着他有胆有识、正直清廉的高尚品德。
艰苦的少年生活练就敢于担当的胆识。蔡方平自小聪颖好学，善于记诵。那时候书籍比较少，蔡方平在外面听完老师和朋友们的讲述后，回家就记录整理成小册子，显示出其过人的记忆力。13岁时，他的父亲不幸病逝， 家中上有年迈的祖母、体弱的母亲，下有年幼的弟弟。面对家庭日渐窘迫的困境，他勇敢地为母亲分忧，扛起了帮助家庭的责任。他只身奔赴广东省潮州市游学，到年终从潮州背回挣来的一袋大米，让全家人过上一个温饱的春节。少年的贫困生活磨练了蔡方平吃苦耐劳的意志，也让他了解到民生疾苦。这对他后来不畏艰险、一心为民办事奠定了坚实的基础。
曲折的仕途展示了刚正不阿的美德。蔡方平学识渊博、品格高尚，可他的仕途却是曲折的。明嘉靖二十五年，他16岁时就补了个潮州的秀才。可是一直到明万历六年，47岁时才参加贡生的选拔考试。在谒见考察选拔贡生的官员时，就因为与对方政见不同，又不愿意苟同而激怒了对方，被认定“不得为官”。他倔强的性格，不愿意同流合污，不随便与士大夫交流，更不用说苟合了。当时，太学里的一位周姓官员非常欣赏蔡方平的文章，许诺将让他担负重任，但蔡方平却错过了考举的机会。明万历十五年，已经56岁的蔡方平参加了吏部应选，却因得罪了负责选拔的官员，被认定不得选用。但也因为蔡方平的倔强和坚持主见，幸好被当时的吏部尚书杨巍才发现，看到蔡方平所作的策论文章充满了个性，并且与他讨论时政，最终大加赏识，才破格授予他为浙江省淳安县令。
一心为民 公正廉洁
不畏治罪杀身，开仓放粮济民。也许是因为被破格提拔的原因，蔡方平只能被派往山高路陡、灾荒不断、盗贼横行、生活穷困、条件艰苦且危险的淳安县赴任。上任时，正值当地大灾荒，走投无路的百姓集聚起来闹事，情况危急。蔡方平一面安抚百姓，一面请求知府准许他开仓放粮。但因开官仓事大，若不禀明皇上，一旦触怒龙颜，就可能杀头，所以知府不同意。县主簿也几番劝告他置身事外，但蔡方平立即用“水能载舟，亦能覆舟”的道理反驳了他。蔡方平不顾上司的反对，开仓放粮救济老百姓。他还卖掉湖塘村自家大宅和大帽山脚的一片良田，用来弥补救灾粮食的不足。他又督促支持老百姓及时播种，使万千百姓幸免于灾荒饿死。同时，他又视察监狱纠正冤案，深得百姓爱戴。
正当淳安县诸多难题逐步得到缓解，准备恢复生产和商贸时，东厂特务以蔡方平有笼络人心、图谋不轨之嫌报告朝廷，引发议论纷纷：“一个小小县令竟敢擅自开官仓、平冤狱，太胆大妄为了，别的知县也学起样来，那还了得，必须治罪!”正当群臣激愤时，幸亏曾任淳安县令、时任南京右佥都御史的老忠臣海瑞为他说好话：“淳安令冒险开仓，还不是为了替皇上分忧，确保民心安定?另外，自古以来有冤雪冤，有屈伸屈，平冤狱上合天理，下合民心，何罪之有?”众官员面面相觑，尴尬有加，蔡方平这才化险为夷。
淳安县古名清溪县，条条溪流清澈见底，同僚感慨蔡方平清廉如水，故赠号“清溪”。后来朝廷为表彰他的清廉和突出政绩，赠匾“廉光浙水”。明万历十八年(1590年)，蔡方平从淳安离任，他虽然只当了三年县令，但淳安百姓却为他建了蔡公祠世代朝拜。
孝子典范 “孝重闽山”
廉孝家风培育出孝子典范。正是蔡方平“做官要清廉为民，做子要孝老爱幼”的言传身教，深刻地影响着他的儿子蔡保祯。《东山县志》记载：蔡保祯，字端卿，号步青、柳溪，出生于明隆庆庚午年(1570年)，自幼勤奋好学，饱读经书，擅长诗文，学问词藻，推服名流。与武英殿大学士黄道周成为挚友，是当时闻名漳浦县、诏安县等地的乡贤，朝廷多次要奉其官职，但都被他婉拒了。在那个腐败没落的朝代，他选择终身不仕，独善其身。然而，蔡保祯一生扬善抑恶，对贪污枉法的官吏进行揭露抨击，又给清正廉洁、为民治沙造福的好官员立碑颂德。他力劝世人在世时要恭亲行孝，即使死后也要追思颂德。
明万历戊申年(1608年)，蔡保祯父亲蔡方平因病逝世，享年77岁。蔡保祯在大帽山上为父亲建墓，并结庐于大帽山为其父蓄发守孝三年。三年期满后，蔡保祯感到孝道未尽，遂又守了三年，以文章自娱，著《柳溪集》《孝纪十六卷》等，黄道周(号石斋)为《孝纪十六卷》作序，后被入编《四库全书》。蔡保祯又于万历甲寅年在村中建造“永慕堂”缅怀其父品德。明万历皇帝闻讯，赞道：“堪称孝子也”，下旨召蔡保祯进京面圣。当时，蔡保祯家中有个奴仆名叫余乔烈(东山西笼村人)，为人忠厚、孝顺，对家中老母亲百般行孝，蔡保祯将奴仆余乔烈的孝德一起面奏。明崇祯十二年(1639年)，崇祯皇帝钦封蔡保祯、余乔烈为“钦旌孝子”，“永慕堂”也因此被敕封为“孝子祠”。现大门上的对联:“父子主仆三登圣庙，士农工商一曲先型”，说的是“孝子祠”缅怀蔡方平、蔡保祯父子及奴仆余乔烈三人的功德。
物换星移。“孝子祠”由于年久失修，一度破烂不堪。2003年湖塘村民捐资重建“孝子祠”，恢复了原貌，并收集整理了许多有关历史资料和实物。近四百年来，湖塘村人代代相传蔡方平、蔡保祯父廉子孝品德，大力倡导孝道文化，演绎着许许多多感人肺腑的真实故事。近年来，“孝子祠”已成为漳州市有关部门和东山县孝廉文化教育基地，每年举行孝廉文化教育活动。其好故事被编为歌册、潮剧、芗剧等曲艺节目，并通过各种融媒体广为传播。
前年4月上旬，漳州市纪委监委、漳州市妇联、漳州市文化和旅游局、漳州人民广播电台等部门，与东山县委宣传部、文明办等有关部门联合，在湖塘村“孝子祠”举办大规模的“孝廉文化讲堂”活动，并通过电视、广播等新媒体现场直播，让其“敬仰孝子品德，弘扬孝之大美，倡导孝敬新风，争做孝子典范”的“孝德文化”在漳州市各县(区)传承、弘扬。(⊙谢汉杰 文/图)
