日前，漳州市平和县崎岭乡顶赛村山美社村民在清理一座土楼遗址时，发现一块保存完好的石刻匾额。匾额长1.91米，宽0.63米，中间阴刻“南湖楼”三个楷体大字，右边题款“乾隆岁己丑”，左边落款“浦月吉旦”。右上方盖一枚“葛山”字样的椭圆形引首章;左下方另盖一枚“诗礼”字样的方形压脚章。由引首章“葛山”可知，该匾额的题写者为漳浦籍人氏，有着“一代帝师”之称的清代名臣蔡新。
据考证，南湖楼的肇建者蔡赞系平和县崎岭、九峰一带人尽皆知的历史人物，崎岭山美蔡氏九世祖，人称“蔡百万”。据当地族谱记载，蔡百万本名赞，字宪章，又名宗元，号章亭。蔡赞于弱冠之年只身渡台，经过近二十年打拼，成为远近闻名的巨贾“蔡百万”，至中年方才返乡娶妻生子，又在家乡山美修筑了美轮美奂的南湖楼、宗祠等楼宇住宅。其中所耗之条石、青砖皆自漳浦沿海调运，而且据说修建南湖楼时，每块青砖都经过工匠细细打磨，直至拼接起来严丝合缝。南湖楼外形为闽西南土楼风格，唯墙体以青砖垒砌而成，门楣上的“南湖楼”牌匾则由蔡新亲笔题写。
蔡新(1707~1799)，字次明，号葛山，福建省漳浦人，乾隆元年进士，授庶吉士、翰林院编修、直上书房、翰林院侍讲，累官内廷总师傅、兼理兵部尚书兼管国子监事务、礼部尚书兼理兵部尚书、吏部尚书兼国子监事务、文华殿大学士兼吏部尚书、加授太子太师。蔡新年长蔡赞6岁，蔡赞对其执“犹子礼”，蔡赞自台返乡后，适逢蔡新归家侍母，两人往来不绝、相交莫逆。乾隆己丑年，工程浩大的南湖楼落成，时任兵部尚书兼管国子监事务的蔡新欣然提笔，写下笔力雄健的“南湖楼”三个大字。
蔡赞一生乐善好施、风光无限，迄今平和芦溪碧水岩、崎岭天湖堂、九峰城隍庙所存古碑刻仍有其捐资修庙的记载。蔡新在为蔡赞七十五岁寿诞所作《宪章太翁阿咸寿序》中这样评价：“慈祥恻怛之隐念，老而弥笃，是殆年弥高而德弥邵也，以是享遐龄而膺厚福”。道光版《平和县志》所录各种诰封、贝也赠“制命”，亦对蔡赞父子之德行多有褒扬。令人惋惜的是，大约在清朝同治年间，一把无名之火将美轮美奂的南湖楼彻底烧毁，仅余基石、楼门残留，蔡家全部财产无一遗存，众房子孙无以生计，大多四处逃散，流落他乡，至今留居山美者不过160余众，其中真正属于蔡赞脉下后人者，惟数十人而已。可以说，当年的一把无名大火烧毁了南湖楼，也给一段深山富豪的传奇故事画上一个苍凉的句号。(子凌 文/图)
