中新社台北8月2日电 题：小镇北港，这里有妈祖300年不坠的香火
中新社记者 刘舒凌 欧阳开宇
登上妈祖文化大楼，眼前的朝天宫就是云林县北港镇的中枢，闽南式宗教建筑和环形道路如迷你田径场，民房、道路似观众席向四方延展，宫口街商铺林立，进香人往来不息。
图为位居北港镇中枢的朝天宫建筑群。中新社记者 刘舒凌 摄
朝天宫文化组长纪仁智告诉近期来此访问的中新社记者，早在光绪年间，这个台湾中部的农业小镇就有联系金门、厦门、安平(台南)的商船航路。1894年从福建到云林任儒学训导的倪赞元在其《云林县采访册》中描述，(北港)百物骈集，六时成市，贸易之盛，为云邑冠，俗人呼为小台湾。
就在倪来到云林的200年前(1694年)，临济宗树壁禅师从湄洲岛请了一尊妈祖来到北港，6年后盖起一座庙，即朝天宫的前身。
三百年沧海桑田，从朝天宫前方流过的北港溪，泥沙囤积，港口往台湾海峡方向移动，此间港埠地位被彰化鹿港取代;1945年台湾光复，此地居民曾有心重建闽台贸易网，又随时局巨变而告中断。
如今的北港没落了，纪仁智说，没有大工厂大企业，年轻人自然向外移动;他小时候北港还有6万人口，现在剩4万，多是老人和小孩。
图为进香人冒雨来到朝天宫焚香祈福。中新社记者 刘舒凌 摄
不过，不论商业活动、青壮居民是聚是散，北港作为全台一大妈祖信仰中心的位置不曾改变。任职朝天宫超过26年，热心文史的纪仁智整理、收集了许多文物资料，有1846年北部新竹地区团体前来敬香的记载，说明“道光年间，北港的妈祖信仰已经传到北部”。
还有1929年(日据时代)台北总督府交通局铁道处出版的官方地图。他说，出版方在北港画一个妈祖庙，是整张地图唯一一个庙宇，佐证当时朝天宫被日本人称为“妈祖总本山(本山，有大本营或根据地的意涵)”。
朝天宫董事长蔡咏锝告诉记者，或许是因为朝天宫早期就设有圣父母殿(即奉祀妈祖的父母亲)，或许是因为香火鼎盛、备受推崇，信徒希望把此间的香火带回去。如今，从朝天宫“分灵”或“分香”供奉的妈姐庙遍布全台，更伴随台湾信徒的脚步，落脚于东南亚、日本、韩国、法国、澳大利亚乃至大陆诸多城市。
300年间香火不坠，与本地信徒传承妈祖文化的方式有关。
纪仁智说，资源贫乏的年代，朝天宫就兴办妈祖医院，全台各地贫困民众都可申请急难救助，符合条件就免费帮扶。
全台唯有朝天宫至今仍在打造特殊的“移动剧场”，即北港邻里一同参与的艺阁游行，每部花车是一个典故，小朋友“上阵”扮妈祖、扮《三国演义》《封神榜》里的人物，演绎传统。
图为纪仁智介绍1996年4月福建湄洲妈祖祖庙赠予朝天宫的“首德妈祖”。中新社记者 刘舒凌 摄
朝天宫还是全台开放时间最长的宫庙之一，除夕到妈祖诞辰(农历三月二十三)将近三个月时间里，它24小时开放。海内外香客求神问卜是络绎于途，问健康、问家庭，问农作物的种植时间。
今年4月，台当局领导人首次徒步“随香”数公里，前往北港迎苗栗县白沙屯妈祖“回娘家”进香，引发各界关注、讨论。此外，还有鸿海集团前董事长郭台铭以“妈祖托梦”的名义参与选举等新闻事件发生。
在纪仁智看来，政治人物想要跟妈祖沾上边，既是增加曝光率，也是希望捉住信徒的心。但他比较不喜欢这种被利用的情况。
“我一直说我们有使命感、责任感，要让信徒有一种心情上的转变，恢复到以前那种淳朴的生活。”在他看来，朝天宫的职责是教化信众，尤其现代人为“利”字一直在变。
图为妈祖文化大楼顶层的巨型石雕妈祖，它与福建湄洲妈祖祖庙石雕妈祖均为厦门大学李维祀教授设计，两座妈祖庙互赠对方。中新社记者 刘舒凌 摄
妈祖香火，是朝天宫与小镇联系外部世界的桥。受访时刚从中国大陆交流十余天回来，蔡咏锝说，朝天宫也是参与两岸交流最早、最广的妈祖庙之一，这些年庙方默默办了很多民间活动，比如本地夺得全台赛事冠军的小学排球队有机会到天津参加交流友谊赛，今年还去了上海。“借着宗教文化，把运动、书法等活动融合在一起。”
供奉妈祖的地方都有中华民族血脉，一种思乡的心情连结着世界各地。蔡说，朝天宫成立了一个寰宇妈祖文化交流协会，今年9月将请台湾五六十间妈祖宫庙到厦门闽南朝天宫、莆田湄洲祖庙去祈福。他说，两岸关系不会断，就是因为根都在那边。(完)
