据《红星新闻》10月31日报道，在中国断断续续待了十几年，因为没有固定收入，67岁的美国老人理查德·西尔斯(Richard Sears)不得不从生活水平高昂的北京搬走，在朋友的推荐下，来到安徽黄山这个小城市落脚。由于没有工作签证，他不得不每两个月离境往返一次。
“我不想离开中国，我想在中国好好钻研汉字字源，虽然经济和现状不好，但是每天都能做我喜欢的事情，我很开心。”理查德·西尔斯另一个更为人所熟知的名字，叫做“汉字叔叔”，他来自美国，却迷恋中国汉字字源文化，从上世纪70年代就开始学习钻研汉字，又用20年时间创办和维护网站“汉字与词源”，为此他还耗费了自己的毕生积蓄。
2012年，他获评“知识中国”年度人物，他的故事由此被中国人所知道。今年3月，理查德登上董卿的《朗读者》栏目，在节目上，他对董卿说：“汉语跟汉字，是我的命。”9月，他还应邀参加了央视《开学第一课》节目，在节目上，他跟孩子们讲汉字、讲坚持不懈的精神，鼓励他们拥有冒险精神和发掘自己的爱好。
“汉字叔叔”理查德·西尔斯 本文图片均来自红星新闻
他耗费40年时间和毕生积蓄
研究汉字并将汉字字源电脑化
在安徽黄山屯溪一个居民小区里，红星新闻记者见到了理查德，他租住在一个两居室里，聘请了一位叫李子的中国女孩担任助理，帮忙一起处理各种邮件。
40年多前，22岁的田纳西州小伙子理查德，买了一张单程机票，从美国飞来中国，要学习汉字，“当时我父母认为我是神经病。”理查德说，那时的他，对博大精深的中国文化感到好奇，他想掌握这门全世界使用人数最多的语言。他和汉字的缘分，也从那时便深深结下。
“我发现，身边的中国人对于汉字，虽然能够熟练运用，但是汉字的来源，他们并不关心。”起初，理查德在学习中文期间发现，汉字一笔一划，若要死记硬背的话，实在太困难，而汉字是由象形文字演变过来，如果能记住演化过程，则能够彻底掌握这个字的写法。抱着这样的念头，理查德一头扎进了汉字字源这个“坑”。
迄今为止，理查德已经完成九万六千个古代汉字字形的收录以及对八千个常用简体和繁体汉字的分析，并对这些汉字进行了追根溯源。同时，他还将汉字的字源电脑化，他自行编制了一套程序，将已追溯到的汉字字源，形成一套“字典”，并建立网站，将自己的研究成果放在网上，供爱好者免费获取。
而这一切，耗费了理查德40年时间，以及所有的积蓄。
对于汉字，理查德已经达到了痴迷的程度，和人聊起汉字的起源，他立刻两眼放光。在采访中，他随手在房间的白板上写上“艺”字的演变过程，竟可以兴致勃勃地讲上数十分钟。
理查德给记者讲“艺”字的演变过程。
曾为找一本字源的书跑遍台北图书馆
家人不理解仍坚持自己的研究
茕居异国，没有固定经济来源，生活拮据。这样的日子，理查德却乐在其中。“我有两个太太，一个是汉字，一个是物理，我的生活很丰富。”
理查德与汉字的缘分，始于1972年。那一年他只身一人从美国田纳西州来到中国台湾，并在台湾生活了10年，在这10年里，他曾经为了找到一本关于汉字起源的书，跑遍台北的各大图书馆。后来，他回到美国，成为了一名“程序员”，从事IT编程工作，收入不薄，但他却一门心思扎进了汉字的大海里，“20年前，我意识到，必须将汉字字源电脑化，才能将我所有的研究成果彻底展现和保存。”这套汉字字源的追溯程序和网站的建立及维护，耗费了理查德20年，他的一些朋友，为他多年来坚持的精神所感动，义务协助他完成网站建立等工作。
理查德创办的汉字字源网。 网页截图
日复一日，理查德倾倒在汉字的魅力中，整整40年。他称自己为全球第一个汉字字源网站的创办者，现在，他的网站已经成为了全球访问量较高的汉字字源网站之一。
这40年里，刚开始，理查德基本上都在“孤军奋战”，“身边的人，几乎都没有支持过我。”曾经，因为太痴迷于汉字研究工作，理查德的妻子最终离开了他，回到美国后，家人对他的痴迷，也不能理解。“有趣的是，当我把我的汉字字源研究工作讲给美国人听，他们还会有一些兴趣;可是当我把这些东西讲给在美国的华人听时，他们大多都丝毫没有兴趣。”在周遭所有人不解的眼神中，理查德一直坚持着自己的研究。
