从2014年至今，美军连续损失了20架大型无人机，其中包括综合造价高达2000万美元的MQ9死神无人机被多次被击落。胡塞武装在今年7月份就打下一架美军的MQ9死神无人机。去年12月，MQ-9在伊拉克北部也被击落。这些都说明，大型长航时无人机在战场上的生存率值得担心，由于采用螺旋桨驱动，机翼的展弦比较大，机动性很差，如同笨拙的滑翔机。尽管有隐身外形处理，但只要被地空导弹抓住，必死。所以，MQ-9死神攻击无人机目前的所有作战行动，也就能欺负一下游击队，在面对具有完善防空体系的正规军队时，生存能力是很低的，并不能为所欲为独霸天空。
美国空军大名鼎鼎的MQ-9型“死神” 无人机是捕食者无人机的改进型，由活塞发动机改进为一台霍尼韦尔TPE331-10涡轮螺旋桨发动机，功率达到了惊人的670马力，而同级别的中国彩虹5号发动机功率只有300马力，动力系统的性能提升极大改善了载荷能力，死神的外挂架增加到6个，最多可以挂载14枚海尔法导弹，改进后的死神无人机MQ-9空重为1.7吨，最大起飞重量达到4.8吨，机内燃油为1.8吨，最大外挂1.3吨，在拥有全部任务载荷和最大外挂的情况，MQ-9的内油仍旧可以达到1.3吨，拥有全部任务载荷和最大内油的情况下，MQ-9仍旧可以挂载0.7吨的武器。只要动力充沛，砖头也能飞上天了，由于采用性能较好的发动机，死神重量级别达到4.5吨，而尺寸外形相仿的中国彩虹5只有3吨，MQ-9死神的飞行性能也远远超过了中国最新型的彩虹5无人机，载荷能力和武器挂载数量甚至比中国的直-10武装直升机还要好。
中国的彩虹5号是在彩虹4号基础上发展而来的，与美制MQ-9死神无人机一样都是大型长航时隐身的察打一体无人机。彩虹5号的机体长度为12米，翼展20米，总重3吨，原计划安装国产涡桨9型涡轮螺旋桨发动机，目前安装一台国产的新型重油活塞螺旋桨发动机，功率从彩虹4号的100马力，提升至300马力。从动力效率来看，时速300公里以下的无人机，活塞发动机的效率要比涡桨发动机高，这可能是彩虹5号基本型采用活塞发动机的主要原因。
彩虹4号的续航时间是40小时，由于体积以及载荷都大幅提升、大幅度增加了任务重量，彩虹5号原型机的续航时间减少为36小时，这种数值变化并不意味着落伍。对于中国以及潜在国际用户而言，36小时的续航时间是完全足够的，再多没有必要。彩虹5号延续了彩虹4号的高可靠性，目前最高的能达到每天飞行10小时，每月飞行300小时都不出现任何问题。据彩虹5号总师介绍，彩虹5号换装动力以后，在携带全部载荷情况下，留空时间可增加至50小时，远高于美制MQ-9死神无人机。
彩虹5号外挂点由彩虹4号的4个增加到了6个，外挂能力能达到900公斤左右，能配备空地导弹和激光制导炸弹，借助其良好的观瞄设备，甚至能精确投掷自由落体炸弹，目前中国已将小型激光制导炸弹的重量做到了16公斤左右，彩虹5号可30枚。
不过，很多军事专家认为，现在很多人都用美国MQ-9死神无人机发展来类比中国彩虹5号，这是不正确的，因为两国无论从无人机的发展理念、使用环境、性能需求还是资金投入都是很不同的。尽管我们相比美国在无人机的单项与集成技术方面还有差距，但是做出类似MQ-9死神那种技术水准的无人机并没有太大困难，问题在于合不合算。从实际使用效果来看，3吨级与4.5吨级的无人机没有太大差别。如果能以美国一半的经费达到其70%的性能，那对于中国而言就是划算的。
图片：彩虹5号的机翼下两侧，分别携带1枚100公斤激光制导炸弹，1枚新型的空地导弹和2枚AR-1空地导弹，共载弹8枚，足以在执行察打一体任务时执行多次打击任务。
AR-1导弹是中国航天科技集团研制的新型无人机专用型空地导弹，该弹射程8至10公里。采用半主动激光制导，改进型采用双重制导方式，激光+惯性制导加卫星定位，可以实现对地目标准确攻击。AR-1导弹的最大优势是大高度发射，可以从8000米高度直接发射攻击地面目标。而国际上同级别的导弹，例如美国海尔法导弹，都需要无人机首先降低高度，到2000~3000米才能发射。AR-1这个从8000米正常飞行高度直接发射的特点，对于减少反应时间，提高攻击效率，增加战场生存能力，是很有帮助的。
美国的MQ9死神无人机的致命弱点，就是作战高度太低。本文提到在10月1日被击落的MQ9，通过胡塞武装公布的视频，我们发现该机在导弹发射了几秒钟以后就被击落了，而且是在视距内被击落的，这说明当时MQ9的作战高度只有2000~3000米左右。在这个高度上作战非常危险，有无数种防空武器，包括23毫米和57毫米高炮，单兵便携式防空导弹，野战防空导弹的火力都能覆盖3000米左右的高度。
中国彩虹5号拥有大高度作战的独门绝技，巡航飞行高度15000米，作战高度达到8000米，世界之最。在这个高度上，只能使用射高1万米以上的中程防空导弹来拦截，而中小口径高炮和近程野战防空导弹全都打不到。所以彩虹5号的战场生存性能比美国MQ9死神无人机高得多。
目前，中国已经具备在大型长航时隐身察打一体无人机领域与美国全面抗衡的能力，陆续推出的彩虹5号和翼龙2号等型号，因为具有比美国产品更加优越的续航时间和作战高度，被国内外客户亲切的称为“超低轨道战斗小卫星”!
