赫克说：“此外装载氢弹的实弹导弹试验，会带来巨大的风险。一个在发射平台上爆炸，一个在发射后不得不立即销毁，造成了严重的放射性污染。”
美国情报官员称，朝鲜也研究过这段历史。但大气层试验的吸引力显而易见：它会制造一种恐惧感，这一点是朝鲜在地下进行的核试验做不到的。地下试验可以监测到里氏震级，而像美国从1948年开始在比基尼环礁(Bikini Atoll)进行的那种大气层试验，会产生可怕的蘑菇云。
这种大气层试验最大的一次是1954年代号为“喝彩城堡”(Castle Bravo)的试验。事实证明，那次试验产生的能量几乎是美国炸弹设计者预想的三倍。他们对该武器含有的其中一种核燃料的威力进行的数学计算出现了错误，爆炸把放射性物质扩散到了全球。“喝彩城堡”帮助推动了禁止进行大气层试验的诉求。
没有人知道朝鲜人在考虑什么样的核试验，朝鲜外长李勇浩(Ri Yong-ho)上周四在联合国与记者交谈提到可能进行的核试验时称：“这可能意味着太平洋上最强的氢弹试验。关于采取什么步骤，我真的不知道，因为那是金正恩的事情。”
但是，假设金正恩决定继续这么做，朝鲜会尝试用导弹来进行测试，有可能是朝着太平洋的一块空旷地点试射。这么做的目标是证明它已经解决了向美国城市发射核武器所涉及的所有技术问题。
但是这种形式的测试是特别危险的。赫克指出，其它国家也会对可能的灾难感到害怕，包括中国人，他们曾发射过一枚弹头搭载有效核武器的导弹。那次测试的效果和计划差不多，但“中国人认为这存在不可接受的风险”，之后就从未再次测试过。有人说，在朝鲜人的手中，它的风险会更大。
对朝鲜来说，在导弹弹头内部，甚至从舰船或驳船上引爆一枚武器，要比在山体下面做这件事困难得多;在山里没有时间压力，工程师有几个月的时间来给核武器做准备。
这需要专家说的“武器化装置”，它可以承受很强的冲击力和压力，如果使用导弹来发射，还需要承受重返大气层的热量，朝鲜从未显示出他们可以办到这一点。
“如果导弹试验失败，朝鲜将面临很大的风险，”五角大楼前武器试验负责人、核科学家菲利普·E·科伊尔三世(Philip E. Coyle III)说。有效弹头可能会落在邻国，或者就像之前发生过的那样，导弹在发射台上爆炸，在朝鲜境内引爆核弹头。
运载风险非常大，包括在核装置进入目标区之前意外起爆的风险。世界上最好的导弹每100次飞行中大约有一次会失败，而朝鲜导弹的失败率要高得多。去年，朝鲜有一种类型的导弹在八次试射中失败了七次。此后，朝鲜已停止对这种类型的导弹进行测试，而其它类型的导弹测试则比较成功。
即使朝鲜的一枚导弹成功地将核武器发射到了外层空间，更大的挑战是它能否安全地再入大气层。这个阶段要承受巨大的热量、压力和减速力。朝鲜迄今为止的试射证据表明，它仍处在学习如何制造可以经受这些考验的弹头的开始阶段。
把核武器用飞机或船运输对朝鲜而言更加容易一些。但是他们几乎没有可以开展远程攻击的飞机或船只，而且采取这种方式运载核武器被美国或其盟国发现的可能性相当大。
大气层核试验还会打破禁忌。上一次有国家在地球大气层试验核武器已经是37年前的事情了。鉴于现在大家已经知道这种测试的放射性尘降物对人类健康和环境的影响，现在进行测试只会加剧金正恩已经面临的国际抨击。
根据一个反对核武器的医师团体估计，2000多次已知的核测试已经导致240万人可能因放射性污染而死于癌症。
美国只尝试过一次导弹发射核试验，那是在冷战核试验的狂潮期间——1962年5月6日。一艘已经下潜的潜艇艾伦号(Ethan Allen)向印度洋的圣诞岛方向发射了一枚Polaris A-2导弹。在飞行了1200多英里(约合1950公里)后，弹头在高度超过1万英尺(约合3050米)的空中爆炸。
那次测试促成了相关谈判，最终达成了禁止在大气层、外层空间或水下进行测试的条约。美国、苏联和英国在1963年签署了这个条约。
1996年，联合国通过了禁止所有核试验的《全面禁止核试验条约》(Comprehensive Test Ban Treaty)，这个条约涵盖的范围更加广泛，已在166个国家获得批准。除了埃及、印度、以色列、伊朗和巴基斯坦，美国、中国和朝鲜都没有签署该条约。虽然美国和中国都没有批准这个条约，但两国也遵守了条约中的限制。
