随着6月1日在太平洋马里亚纳海沟的最后一潜，载人深潜器蛟龙号即将完成中国大洋38航次第三航段科考任务，同时，也标志着蛟龙号为期4年的试验性应用阶段即将正式“收官”，进入常态化科考阶段。然而，科技进步永无止境，攀登科技高峰永不停歇。正当蛟龙号一次又一次探秘太平洋深处的时候，我国第二台深海载人装备——4500米级载人潜器在江苏无锡中船重工702所完成总装联调，进入全流程水池试验阶段，为下一步海试做好准备。
4500米级载人潜器科考母船探索一号
国产化率提高到90%
有了7000米级深度的蛟龙号，我国为什么还要研制4500米级的载人潜器呢?这无疑是很多人关心的问题。其答案在于几个方面。第一，从根本上来说，研制适应不同需求、不同下潜深度的载人潜器是完成“建设海洋强国”目标的要求，是实现“深海进入、深海探测、深海开发”的前提条件。第二，新潜器定位在4500米级可以与蛟龙号工作深度形成很好互补关系。该潜器总设计师胡震就此指出，大洋中脊和南海地区等是我国科考的热点，而这些地区的深度基本上在4500米以内。蛟龙号作为7000米级载人潜器，可在世界99.8%海域开展科考活动，这两者可以很好地互补和合作。第三，4500米级潜器与蛟龙号7000米级潜器构成了通往研制万米级载人潜器的“桥梁”。蛟龙号总设计师徐芑南指出，新研制的4500米级潜器将国产化率大幅提高到90%，特别是核心部件全部国产化，可以为研制万米级潜器积累更多经验，打好更坚实基础。
与蛟龙号研制相比，新潜器最大下潜深度降低了约2500米，这意味着研制难度降低了吗?其实不然。因为两者研制思路和要求不同。前者作为我国第一台载人潜器，鉴于当时的技术基础，研制时坚持的是“自行设计、自主集成”的原则，零部件的国产化率相对较低。胡震举例说，潜水器的核心部件——载人球舱就是由我方出资，由俄罗斯用钛合金厚板锻造构件拼接而成;此外，蛟龙的推进器、液压系统等不少部件也是进口的。而新潜器研制坚定独立自主的方针，不仅实现了包括载人球舱在内的核心部件全部自主生产，而且把整体国产化率提高到9成，彻底消除受制于人的隐患。
