70年代末，叶选宁(站立者)和习仲勋(左一)、广东省委书记刘田夫(左二)、叶剑英(右二)和杨尚昆(右一)在一起。图|受访者提供
老板
“卫平，我老矣，说话可能不管用了，你坚持住。”
收到叶选宁这条短信的时候，52岁的李卫平正在新疆，任新疆军区政治部副主任。
这是他来新疆的第三个年头，因长期在边陲工作，他和妻子始终异地分居。老领导叶选宁很关心他，为他给上级写信、打电话，但没能管用。
李卫平向《中国新闻周刊》(微信ID：china-newsweek)回忆，他与叶选宁的相识，是1985年。那时，他在总政治部办公厅的秘书系统工作，叶选宁是总政治部联络部的负责人。1990年，李卫平调到这个部工作，担任秘书，受叶选宁的直接领导。之后的17年里，他的工作单位有过调整，但始终都在叶选宁的领导下工作。
他管叶选宁叫“老板”。这不是他的发明。因工作性质特殊，叶选宁对外通常以中国凯利实业有限公司董事长、总裁等身份示人。“老板”这个称呼，符合实际，也上得了台面。
有报道曾说，某位国家领导人也管叶选宁叫“老板”。李卫平向《中国新闻周刊》(微信ID：china-newsweek)证实，此事属实，领导人开玩笑地称叶选宁“岳老板”(他在工作中化名岳枫)。
苏承德曾陪着“老板”在大陆之外见客人。见面通常是保密的，有时在某个酒店，有时在某个饭局上。叶选宁有个优点，记性好，与他聊天，不用担心冷场，他永远能接上话茬，也总能记住其他人生活里的小事。
那次见的是一个华人。见面之前，叶选宁把他的生平记了个大概，一见面，华人尚未正式介绍自己，叶选宁已能顺着他的话头往下接。饭局散了后，华人对苏承德感慨，叶选宁实在是厉害。
叶选宁善于与各种人打交道，用李卫平的话说：“他广交新朋友，不忘老朋友。”
他的一个下属在外工作多年，回来看他，带了一块假的劳力士表。下属对叶选宁说：“老板，我没什么钱，你也知道，这肯定是假的。”叶选宁毫不在意：“我只有一个胳膊，但我收下了。”说完就让人戴在了自己的左手上。
但他对身边人要求严格。1997年，李卫平从副师级升正师级，报告打了上去，到了叶选宁手里。叶选宁打电话给他：“这官你不要当了。在我身边，‘进步’得就是要比别人慢。”
李卫平曾亲眼见到，1992年十四大召开之前，叶选宁写了三封信上呈领导。
当年年初，他被酝酿为单位的十四大代表。4月10日，他上书总政治部。信中说：“我收到了对我的鉴定的征求意见稿，据说是为了当十四大代表用的。我大吃一惊，惶惶不可终日，我深知自己的素质不可以作为党员的代表去参加如此神圣的大会，我绝对不具代表性。”
他说，鉴定上“好话连篇”，不符合他的实际情况，“有一些表扬是不对的”。他自我剖析说，自己比较右，说话随便、不分场合，有时不尊重领导，作风散漫，“思想和行为上都不乏自由化的倾向”。
但此信并未改变组织的决定。
6月18日，叶选宁再次写信，直接上书时任国家主席、中央军委第一副主席杨尚昆。
他说：“他们误会认为我只是谦虚，我想不要因为这个误会而造成更大的历史误会。恳请您帮助我解脱。”
在信中，他更为直白地剖析了自己：“我甚自知，我之所以能成为一个共产党员，是因为我的父母都是老共产党员，共产党生我养我教育我，我对共产党要忠诚。我离开共产党便一无所有，这就是我的政治。”
“我长到五十多岁，并未能成熟为一个自觉的共产党员。充其量，不过是一个较为肝胆的江湖中人矣。我从来没有想过，我能够代表除我自己以外的任何一个共产党员。……如今，这个五十五岁的娃娃，再希冀有太大的改造实在艰难。我带着这样的一身毛病，来登上一座神圣的庙宇，我注定会死无葬身之地。”
他说，自己这一代人，挑担子晚，应沉下去，做一些实事。“过去，罗荣桓同志要求，特殊战线的干部，要心甘情愿地甘当无名英雄。我想，也并不只是一种思想情操的追求，而是因为这种工作必须这样，不无名，便无法为党工作。”
7月22日，叶选宁第三次给杨尚昆写信，开头即说：“我再次向首长乞骸骨。我自己反复衡量，自己绝对不是做官的材料，这是很客观的一种评估，恳请首长相信我。”
三封信都是经李卫平寄出的。他记得，当时叶选宁右臂疼痛难忍，整夜整夜睡不着，左臂也因此受了牵连，长信的后半截常常字体潦草，人也筋疲力竭。
李卫平说，首长如此，自己怎么还好意思要官呢。
叶选宁非常喜欢曾国藩写给弟弟曾国荃的一副对联：“千秋邈矣独留我，百战归来再读书。”当时曾国荃被削职，意志消沉，临别之际，曾国藩赠其对联，勉励他修身养性、再有作为。这副对联还是李卫平告诉叶选宁的，那是90年代初，叶选宁正处于事业的低谷。
叶选宁十分喜欢这句话，常常书写，送过李卫平，也悬于自己书画展的开头。
作为叶选宁的下属，李卫平的事业也遇到了波折。叶选宁送了一幅字给他：“把酒论当世，先生小酒人，大圜犹酩酊，微醉不沉沦。”
这是鲁迅得知清末光复会成员范爱农醉酒落水去世的消息后写就的。原句说：“微醉自沉沦。”叶选宁把“自”改成了“不”。
2005年，李卫平刚结束了某地的7年派驻工作，不到两个月，又被一纸调令派到了新疆。
临行前，他去广州看望已经退了的叶选宁，感慨自己“浮舟沧海，立马昆仑”，叶选宁很直白：“你需要我给你做点什么吗?需要我找领导，不让你去吗?”李卫平摇摇头，说自己会赴任，叶选宁连说几声好。
一个月后，身在新疆的李卫平收到了别人带来的一封信，信里是叶选宁写的一幅字。其中说：“唯孤臣逆子，其虑也远，其谋也深，而故达也。”
李卫平深知叶选宁的意思，他没敢裱，仍然将之放在信封里。驻新疆的7年间，每当困难、孤独的时候，他就拿出来看看。“我身边，比我官大的、官小的，因为腐败进去的，有8个人。我没进这个圈子，都是因为叶选宁。”
2011年前后，叶选宁曾病危住进北京协和医院。李卫平正好有事回京，去医院看他。他全身插着管子，看李卫平来了，腾地坐了起来：“你不好好守边关，跑回来干什么?”
李卫平当即落泪：“老板，对不起，我回北京办事，来看看你。他们说你不行了。”叶选宁点点头：“是不行了，我能管的地儿越来越小，将来就只有一个盒子了。”
“老板”还是像过去一样。他劝李卫平“不要沽名钓誉”，热心地关心他的夫妻分居问题解决没有、女儿找到了对象没有。李卫平既感动，又有些哭笑不得。
