柯洁出生于1997年9月，2003年9月，5岁的柯洁师从周宗强5段正式开始学棋。2004年8月，周宗强要到湖州教围棋，就把柯洁托付给丽水围棋好手郑一兵。柯洁的进步很快，在2004年10月份参加的第一次比赛中，柯洁获得16周岁以下组冠军，12月份他又在义乌举行的滁州杯上获得全省第五名。2005年2月份，夺得在杭州举行的浙江省山海杯少儿围棋赛乙组冠军，随后进入聂卫平围棋道场开始深造。
在2007年全国少年儿童围棋锦标赛上，柯洁拿到了个人第一个全国冠军，并因此获得了进军今 年世界青少年围棋锦标赛的资格。 2008年第二十五届世界青少年围棋锦标赛于7月7日-10日在贵州贵阳举行，柯洁以2007年全国冠军身份代表中国队参赛，夺得2008年世界青少年围棋锦标赛少年组冠军。2008年7月11日至25日，在“交通杯”中国围棋职业段位赛定段组的预赛中，柯洁以6胜2负的成绩顺利晋级本赛。
在13轮本赛的较量中，柯洁的成绩是9胜4负，最终积分排名第17位，而这次比赛男子选手只有16个晋级定段名额。根据本次定段赛的规则，定段赛男子组前12名授予初段称号;从13名开始顺延至20名，再录取4名≤15岁(1993年出生)者授予初段称号，如果在此名次中没有≤15岁者，则不录取。根据这一规则，出生于1997年8月的柯洁拿到了最后一个定段名额，幸运迈过职业门槛。
2008年他成为职业棋手的同时，签约成为云南围棋队中的一员。在全国升段赛上，在二段组比赛11胜1负，在第三轮比赛中提前晋升三段。2010年8月浙江省首届体育大会围棋比赛，获得男子青少年组个人冠军。
2011年国家少年围棋队的选拔中，柯洁获第一，并以此获得参加围棋世青赛的资格，在第28届“应氏杯”世界青少年围棋锦标赛中接连击败劲敌，最终获得青年组冠军。4年间包揽“应氏杯”世青赛少年组、青年组两个冠军。
