过年祭祖是头等大事
宁国府除夕祭宗祠(清·孙温 绘)
周汝昌先生的《祭宗祠》一文中，就十分强调在封建贵族社会中“礼”的重要性。在祭祖这样的仪式中，贾府人要“分了昭穆，排班立定”。从“文”旁之名的贾敬主祭，贾赦陪祭;从“玉”旁为名的贾珍献爵，贾琏、贾琮献帛，而史老太君最珍爱的宝玉，在整部书里戏份最多，也只能捧香，不得“抢镜”;余下便是从“草头”的贾菖、贾菱展拜垫、守焚池。整个过程中，“青衣乐奏，三献爵，兴拜毕，焚帛，奠酒。礼毕，乐止，退出。”
宗祠在长房东府贾珍那边，文中以薛宝琴之眼描述了宗祠：“原来宁府西边另一个院子，黑油栅栏内无间大门，上面悬一匾，写着是‘贾氏宗祠’。”不过，在陈其泰先生在眉批中写到：“何须用宝琴，殊无理。所以用宝琴者，见宝钗已定归贾门也。”
也就是说，在祭祖这样的家族事务中，宝钗等作为薛家乃是外姻，无入祠堂参拜之礼，而宝琴就更隔了一层。家族之间的区隔在清代贵族当中本来极为分明，作者这样一写，似乎就暗示了宝钗终将与宝玉配成姻缘了。
除夕：“拜官年”、年夜宴与散押岁钱
除夕夜的贾府满满的是喜庆与热闹：“那晚各处佛堂灶王前焚香上供。王夫人正房院内设着天地纸马香供。大观园正门上挑着角灯，两旁高照，各处皆有路灯。上下人等，打扮的花团锦簇。一夜人声杂沓，语笑喧阗，爆竹起火，络绎不绝。”这“鲜花着锦，烈火烹油”的场面，在贾府的节庆日子里不曾少见，但某种程度上，也是旧时北京过年风俗的一面镜子。
记录清代北京风俗的《燕京岁时记》有云：“京师谓除夕为三十晚上。是日清晨，皇上升殿受贺，庶僚叩谒本管，谓之“拜官年”。世胄之家，致祭宗祠，悬挂影像。黄昏之后，合家团坐以度岁。酒浆罗列，灯烛辉煌，妇女儿童，皆掷骰斗叶以为乐。及亥子之际，天光愈黑，鞭炮益繁，列案焚香，接神下界。和衣少卧，已至来朝。旭日当窗，爆竹在耳，家人叩贺，喜气盈庭，转瞬之间，又逢新岁矣。“可见《红楼梦》中所言不虚。
散押岁钱
同时，像现在一样，除夕夜散押岁钱也是必不可少的讲究。但当时对押岁钱的重视，要远胜于后代。不但给钱，而且要早早备下，还要大钱、新钱。像现在过年有人换新钞票给孩子或者给个吉利的数字一样，清朝大户人家的押岁锞子也要有吉祥的寓意：
“这日，宁府的尤氏正起来，同贾蓉之妻打点送贾母这边的针线礼物，正值丫头捧了一茶盘押岁锞子进来，回说：‘兴儿回奶奶，前儿那一包碎金子，共是一百五十三两六钱七分，里头成色不等，总倾了二百二十个锞子。’说着递上去。尤氏看一看，只见也有梅花式的，也有海棠式的，也有‘笔锭如意’的，也有‘八宝联春’的。”
而据邓云乡在《红楼风俗谭》中解释说，押岁钱还要求用新大红线串穿起，或用粗红头绳把钱穿起编紧成为鲤鱼形、如意形，十分有趣。又有编作龙形，置于床脚者，即所谓“钱龙”之意。
散过押岁钱之后，就摆上过年时的“合欢宴”。《红楼梦》中的吃，无论是令刘姥姥食而不知其味的“茄鲞”，“一道茄子要十来只鸡来配”，还是宝玉湘云他们在芦雪庵即景联诗、烤鹿肉，总能令人大开眼界。虽然作者在这一回对宴席似乎颇吝惜笔墨，只写“献屠苏酒、合欢汤、吉祥果、如意糕”，但从前文铺垫的排场来看，贾府年夜宴堪比满汉全席、遍是南北珍味的场景也可以想见了。
