有轨电车属轻铁的一种，通常全在城市街道上行走，列车只有单节，最多亦不过三节。
为什么泉州轨道交通不建地铁而建有轨电车？
目前，我国中大运量快速公交方式主要包括地铁、轻轨、现代有轨电车、BRT等。截止目前国内已有24个城市地铁开通运营，福建省内福州厦门两地也正在加紧建设中。那么泉州不适合建地铁吗，泉州城市轨道交通规划，为什么是有轨电车，而不是地铁、轻轨、BRT等？
根据国家有关文件要求，建设地铁或者轻轨的城市，城区人口必须分别达到300万人、150万人以上，线路单向高峰小时客流量要达到3万人、1.5万人。泉州老城区人口、高峰小时客流量等指标达不到地铁立项国家审批要求，而且地铁和轻轨的投资大、建设周期长、运营成本高，因此泉州目前尚不具备建设地铁和轻轨的条件。
BRT虽然初期投资量较低，但使用年限只有8年左右，且客运容量较小，不够低碳环保。相对于BRT，在投资上，按现代有轨电车30年使用年限计算，BRT与有轨电车全寿命周期投资相当；在运能上，一辆有轨电车定员约为300～400人，相当于2.5辆BRT车辆；此外，现代有轨电车零排放、低能耗，更加节能环保，符合国家生态市创建要求。
2012年媒体披露泉州有轨电车示范线的消息时，“轨道交通+有轨电车”成为泉州规划的选择，但也由于方案不断调整，最终如何建设还不明确。事实上，泉州建设有轨电车或是妥协方案，其中原因自然有投资成本因素，更关键是方案可行性是否能获得批复。
在福州地铁2条线路和厦门地铁4条线路先后开建，以及厦漳泉城际轨道规划明确之后，泉州城市轨道项目上马也成了顺理成章的事。通过比较，无论从泉州的城市形态特点，还是经济发展水平考量，发展现代有轨电车是比较适宜的途径。
沈阳、长春、大连、天津滨海新区、上海、成都、苏州等城市开通有轨电车。最近开通的一条是安徽淮安市有轨电车线路，2015年12月28日试运营，项目全长20.3公里，总投资近37亿，是目前世界上最长的无触网现代有轨电车线路，也是国内首条进入城市核心区的现代有轨电车线路。
