没有生命的“活物”
但是，当时菌原说实在太深入人心，直到1918年大流感(全球性世纪瘟疫，约有5000万~1亿人丧生)盛行时，医学界也未能在病毒和细菌之间做清楚划分，名字常交换使用。直到现在，许多普通人也只是简单把病毒和细菌看作致病因子。
实际上，细菌是有生命的，而病毒却更似一种物质—没循环系统，没消化排泄系统，它们不吃饭、不呼吸、不走动，也长不大，必须有个“寄宿”的细胞才能进行复制。
相对于微生物，病毒更简单，典型的病毒由一种核酸组成的基因组和蛋白质外壳构成。为此，人们一直争论病毒到底是生物还是非生命的化学集合体。
从这一点上说，病毒比细菌更难对付。
起初，人们抵抗细菌多数时候只能靠自身免疫力机体，当时肺结核在人们眼里就是不治之症。直到1942年，苏格兰细菌学家弗莱明与其他两名科学家合作，成功分离出了纯化的青霉素，拯救了许多人的性命。
但是，青霉素能通过破除细菌细胞壁上的多糖杀死它们，而病毒外部是蛋白质，抗生素对它没作用。幸运的是，干扰素可干扰病毒DNA或RNA的复制，使病毒的数量不再增加，然后依靠人体免疫系统清除剩下的病毒。
抗生素下愈变愈强
因为自身只是一种“物质”，病毒难被“杀死”，只能说被抑制或清除。它们还有一个令人头疼的特性—变异。最典型的如流感病毒，如果同一宿主细胞同时被两种病毒感染 ，比如一种是感染人的，一种是感染动物的，则可能会发生二者相互交换基因组的情况，由此产生新型病毒。比如，2009年4月，全球发生“ 猪流感 ”(新甲型H1N1);2012年3月，中国台湾首度发生H5N2高致病性禽流感。同年9月，广东湛江再度发生……H5N1、H9N2、H7N7、H5N2、H7N9，名字不同却同属禽流感。
另一个不利局面是，近年来人们对抗菌素的过分依赖和滥用，耐药菌株迅猛发展。世卫组织调查显示，中国住院患者抗菌素药物使用率高达80%，抗菌素药物费用占全部药物费用的40%左右，其中，有1/3以上患者根本不需要用抗菌素药物。
事实正是，一旦发现新病毒，人类就生产新型药物和疫苗;而每一种疫苗的产生一定会激发病毒产生新的变异，并且变异越来越出人意料，变成所谓的“超级病毒”。近十几年来，“超级病毒”的名单也在逐渐变长。
