在不少人的印象中，苏丹是一个贫穷、落后、战乱、动荡的国家，是一个走在大街上随时都可能遭遇危险的地方。甚至有人会联想起那幅曾获得普利策特写摄影奖的《饥饿的苏丹》：一个瘦得皮包骨头的小女孩趴倒在地，不远处一只秃鹫盯着她等待猎食。这不仅仅因为苏丹西部的达尔富尔地区政府军、反政府武装及不同部落间频发武装冲突，更因为一些西方媒体渲染式的报道，以及美国制裁导致的苏丹所处的孤立境地。国土面积排在全球第十五位、人口3000万的苏丹究竟什么样?笔者日前带着忐忑与好奇的心情走进苏丹首都喀土穆，而所见所闻完全颠覆了前述“基本认识和印象”。笔者特别注意到这个国家的“中国元素”，它们与苏丹这些年的发展相伴相随。
在街头我竟成了名人贵宾
横跨尼罗河的图蒂半岛大桥是位于喀土穆城中心的一座地标式悬桥，它由中国人修建。每到傍晚，这座大桥就成为居民乘凉、休闲的聚集地。笔者刚走上大桥，就遭到一群年轻人“围攻”。他们热情地簇拥过来，有的甚至从远处跑来，说着各式腔调的中文，打招呼说“你好”。还有人拿出中国制造的手机，要求留影合照，俨然把笔者当作名人、贵宾。
这种礼遇伴随着笔者在苏丹一周采访行程中的每一天。应该说，苏丹人对中国人发自内心的热情不仅缘于两国源远流长的传统友谊，更缘于这20年来苏丹因遭遇制裁而处境艰难，中国则一直在力所能及地提供帮助。
苏丹信息部工作人员马斯塔法·阿里告诉笔者，许多苏丹人会用中文说“你好”，因为它是在苏丹家喻户晓的南非电信运营商MTN的一句广告词。阿里提到，这些年来从基础设施到接地气的民生项目，中国公司为苏丹做了许多实事，比如苏丹友谊宫、堪称“苏丹三峡”的麦罗维大坝、新总统府，以及代表石油工业一体化的喀土穆炼油厂，这让中国人和企业备受欢迎。
在喀土穆往南几十公里的一个工地上，笔者看到了山东德建工人的身影。来自山东的李振义到苏丹已近3年，他负责施工现场管理，而工程队里既有苏丹本地人、中国人，也有印度人和印尼人。李振义很自豪能够参与帮助改善苏丹的基础设施。他每年回家探亲，都会对亲戚朋友“显摆”一下：“苏丹的国家俱乐部是我参建的。”
苏丹部长说，他们想每年吸引100万中国游客
沿喀土穆市中心铺设着柏油的滨河路走去，马路一侧是静静流淌的尼罗河，另一侧官邸、饭店、学府云集。晨曦中的滨河路上，拥堵的车流和匆匆行走的人们，让人很难将这里与“不发达”“贫穷”“战乱”相联系。
当然，苏丹发展中国家的特性还是很明显的。从喀土穆市中心驱车向北，一路经过沥青路、黄土路，路旁多为废弃的轮胎，低矮简陋的平民生活区也有洋气的富人别墅，而路边茶摊则用丝袋围裹搭盖。再经过多道哨站，来到著名的麦罗埃金字塔群，景点外，当地村民围着记者等寥寥可数的游客热情兜售纪念品。看守金字塔的一位老人用带着浓重口音的英语说：from China?Friends(中国来的?朋友们)。
马斯塔法·阿里告诉笔者，由于游客不多，当地村民的收入很少，仅靠卖纪念品是无法谋生的。
苏丹不乏旅游资源，但基础设施落后和缺乏宣传，让苏丹未被包括中国人在内的国外游客关注。苏丹外交国务部长蒙塔兹对笔者说，他期待中国帮助苏丹改善基础设施，吸引更多中国游客，目标是每年100万中国人。苏丹国际友谊协会秘书长阿哈姆德认为，要达到这个目标至少需要10年。他还说，由于西方一些报道误导，一些中国人认为苏丹不安全，饿殍遍地，没有餐馆，到了这里会被饿死。
