汉族的“汉”源自汉朝，但英语中China却来自秦朝。华夏民族首统一于秦朝，一般来说称其为“秦人”“秦族”是顺理成章的事。为何会弃“秦”用“汉”，难道真是因为秦朝残暴不得人心?
自汉至清两千多年，各朝代国号数十个，先后有“秦人”、“唐人”、“桃花石”之称，但都被“汉人”逐一击败，“汉人”早已与历代国号无关，成为汉民族的专用词。汉朝后，“汉”国号仍为后世诸多汉族建国者沿用，甚至很多匈奴人、沙陀人等非汉族建国者也以“汉”为国号。这在其他国号上非常罕见，他们为何如此?
从最早汉帝国的汉人到如今凌驾于所有国号之上的汉族，“汉”是如何完成这不可思议的转变，逐渐成为世界第一大民族族称的?
从China秦到“甚美”的汉人
我们为何弃“秦”用“汉”，这其实跟China有关系。
现今，大部分人以为英语中中国China是源于瓷器china，但实际情况恰恰相反。
中国并不源于瓷器china
英语最早中“瓷器”是porcelain，中国瓷器则为Chinaporcelain或porcelain of China，在17世纪，开始出现chinawrea (ware意思是物品、器皿)来专门指“中国瓷器”。不过后来ware在口语和书面语中被省去，china和porcelain都可以指“瓷器”。也许是后来china“中国瓷器”名气太大，抢了porcelain风头，彼此起源颠倒。那么问题来了，China从哪儿来?
答案是印度。
早在公元前三百多年印度梅陀罗笈多王(King Candragupta)在位时，大臣商那阎(Chanakya)所著的《政论》中就出现“Cina”。Cina被普遍认为是China的起源，但对于Cina的具体所指历来争议不断，观点有数十种：德国学者李希霍芬(Richthofen)源自越南的日南说，法国学者拉克伯里(Lacouperie)源于古滇国的滇国说等等。
“China源于Cina，Cina源于秦”的观点最早由1665年由耶稣会士卫匡国提出，后经德国学者劳费尔和法国学者伯希和论证，逐渐成为主流。根据他们的研究，在公元前2世纪以前，秦国败义渠(今甘肃、陕西和宁夏一带)，吞巴蜀，称霸西戎，又因位于华夏民族西出要冲，与印度在西南缅甸发生贸易关系，秦的名号由此传至印度，译为Cina。此时的印度与中亚、两河流域以及埃及、希腊和罗马存在着活跃的贸易关系和其他交往，受其影响希伯来文的Sininm，罗马拉丁文的Thin，希腊文的Tzinitza，以及英语China都从Cina衍化而来。
由此可看出，长期偏居西域，一直被中原诸侯视为戎狄的秦人，是域外文明(尤其是西部)接触最多的华夏民族，“秦人”成为对华夏民族的普遍称呼。
