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作家阎真今年66岁了，他至今仍旧保持着一个习惯在每个新学期的开始，他会以教师的身份讲授一堂课。听这堂课的学生，都是刚刚考入中南大学文学院的，或多或少带着些“尖子生”的光环。
面对这群稚气未脱的孩子，阎真常说：“你们坐在这个位置上，已经是百里挑一的了，但这并不是你们未来前景的保障，你们人生的高光时刻，是在拿到这所985大学通知书的那一瞬间，它已经过去了。”
阎真把这堂课命名为“年轻人的成长之路”，在课上，他跟学生们分享自己的几个人生关键节点。这位投身于文学事业数十年的作家，希望能引导台下那些涉世未深的年轻人真正意义上进入新的阶段，寻找人生方向。
最近几年，阎真注意到学生生活里发生了一些重要的变化，“有一部分年轻人在走出学校以后，很难在社会中找到合适的位置，尤其是家庭条件不太好的，处境则更加艰难”。身处女性学生偏多的文学系，阎真类似的感受越发强烈。无论是就业，还是婚恋，他的学生们都面对着极大的不确定性。
阎真心底酝酿着一个想法。他想，有朝一日，自己要像当初写《沧浪之水》那样，展现当下年轻人的生活。
阎真最大的创作冲动，来自自己的儿子。几年前，他的儿子从香港读完硕士回到广州。依照外人的理解，生在知识分子家庭，又有不错的求学履历，这样的人理应有着更多的人生选择。但现实却是，阎真的儿子在工作后，同样为前途感到担忧。在和父亲交谈时，他常常表达对未来的迷惘。
