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在中国足坛名宿徐根宝心里，只要能为中国足球培养人才，就不会轻易考虑“退休”。2月11日，2023年中国足协青少年足球锦标赛三个组别赛事打响，其中U18组别在恒大足球学校进行。在上海U18队对阵四川U18队场边的教练席上，人们发现一个熟悉的身影：徐根宝。
2023年中国足协青少年足球锦标赛设置U18、U16、U14三个组别，分为小组赛、淘汰赛两个阶段，参赛队伍均为中国足协省级、市级会员协会。在U18组别，代表上海队出战的是上海海港2006年龄段梯队，这支球队过去两年委托根宝足球基地代为培养，吃、住、训都在崇明岛。
由于蒯纪闻、黎明、欧阳嘉鑫等7名主力队员前往杨晨执教的国青队集训，上海U18队的教练组临时补充了7名上海海港2005年龄段的球员。11日上午，上海U18队迎来首个对手四川U18队，尽管对手平均年龄略大，但上海U18队敢打敢拼，以3比1收获开门红。
比赛进行时，徐根宝身穿蓝色运动外套，坐在场边。大年初二，徐根宝刚和几代弟子共同度过80岁生日，如今他又跟随球队南征北战，现场督阵。接下来的小组赛，徐根宝现场提醒的标志性“大嗓门”，还会出现。根据赛程，上海U18队和广东队、深圳队和四川队同组，小组前两名晋级淘汰赛。由于少了7名绝对主力，上海U18队本次赛事的目标定位清晰：以赛代练、寻找差距。
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除了督战上海U18队外，徐根宝也会观摩其余球队的比赛，考察国内2005/2006年龄段的好苗子。这个年龄段，未来很有可能是全运会、奥运会的适龄重点年龄段，承担着为奥运会、世界杯储备人才的职责。为“上海队”的一分子，徐根宝在“考察对手”同时，也会关注有潜质的希望之星。
本次赛事U16组别，上海U16队首轮以4比0战胜延边队。上海U16队由去年参加上海明日之星冠军杯的蓝队、红队组成，以申花2007年龄段为班底，球队教练由申花梯队教练陶金担任。
