它已经到了这样的地步：过去一周发布的不是一份而是两份重要的气候报告称，人类将不得不求助于一种仍有争议的新技术，即空气直接捕集法(DAC)，以此来保持我们的星球可居住。联合国政府间气候变化专门委员会的一份报告指出，找到从大气中清除二氧化碳的方法是必须要做的一件事情。
目前，我们已经有了一些DAC设施，它们可以从空气中过滤出二氧化碳。捕获的二氧化碳则可以储存在地下保管或用于制造苏打水、混凝土、甚至航空燃料等产品。
但这种碳清除仍只是在非常小的范围内进行的。目前只有18个DAC设施分布在加拿大、欧洲和美国。它们总共只能捕获0.1万公吨的二氧化碳。根据国际能源署(IEA)最近的一份报告，为了避免气候变化的最坏影响，我们需要更多容量更大的设施。等到2030年，DAC设施需要能够吸取8500万公吨的温室气体；到2050年，则需要达到9.8亿公吨。
或许大家可能很难理解这种增长的规模有多大，为此，媒体The Verge将其画了出来。下面的小黑框就是现有的DAC工厂现在从大气中去除二氧化碳的数量。而下一代的DAC工厂应该要更大，一个工厂将需要能捕集相当于所有蓝盒子（加上黑盒子）的总量--每年100万公吨的二氧化碳。
时间快进到2030年，如果IEA的设想成真，那么将会有更多这样的巨型设施。下面的蓝色和橙色方框则代表了8500万公吨的二氧化碳捕获量，这是IEA为该十年末制定的目标。
但2030年只是通往更大目标的一个里程碑。到2050年，如果最好的情况发生了，人类应该已经平衡了他们的碳排放。这意味着首先要抛弃化石燃料。而仍然存在的顽固温室气体排放将需要被捕获。理想情况下，这应该只来自那些不容易转向可再生能源的重工业--如水泥制造业，它占全球温室气体排放的8%。
因此，除了减少排放，IEA预测我们将需要大幅增加碳清除。为了达到2050年的目标，平均每年需要建造30多个新的DAC工厂。这些工厂中的每一个都需要每年能够吸收100万公吨的二氧化碳，在2050年，每年的总量则要达到9.8亿公吨。
在上面的图片中，蓝色是一个未来的DAC工厂可能捕获的东西，橙色是到2030年需要捕获的二氧化碳数量，而粉红色代表的是2050年需要捕获二氧化碳的目标。
同样，我们现在所能捕获的仅仅是蓝色方块的百分之一。第一座足以捕获蓝色方块所代表的二氧化碳的工厂预计要等到20世纪20年代中期才会投入使用。因此，在面对IEA的计划时，我们已经落后于时间表，而另一方面，加快进度预计将带来高昂的价格标签。据悉，现在，捕获一吨二氧化碳通常需要600美元以上。
除此之外，还有一个问题是，即在这些碳被吸出空气它们会发生什么。除了建造工厂之外，还必须要铺设管道来运输捕获的二氧化碳。然后，还必须找到安全储存温室气体的地方。
尽管如此，公司、行业和智囊团仍将DAC作为阻止气候变化的一个关键部分。这也许是可能的。从我们现在所处的位置到这些新报告所设想的未来，碳清除技术正面临着一条漫长且颠簸的道路。
