虽然像塑料袋和汽水瓶这样的污染是一个明显的环境问题，但人们对塑料对人类健康的危险的关注大多与它们分解成小碎片的倾向有关。这些微塑料和纳米塑料非常难以追踪。而研究已经开始显示，它们显然正在进入人体。
2020年的一篇论文检查了肺部、肝脏、脾脏和肾脏的组织，在所有研究的样本中都发现了塑料。早在2018年发表的另一项研究在从世界各地收集的人类粪便样本中发现了微塑料。最近，上个月发表的一项研究有史以来第一次在血液中检测到微塑料。
这项新研究是由赫尔大学的科学家们进行的，并试图在以前的工作基础上，通过在活体患者的手术过程中获取组织，在肺部组织中发现微塑料。分析显示，在所研究的13个样本中，有11个样本含有微塑料，并检测出12种不同的类型，包括那些通常用于包装、瓶子和衣服的塑料。
男性样本中的微塑料含量明显高于女性样本。但真正让科学家们惊讶的是这些塑料出现的位置，一半以上的微塑料是在肺的下部发现的。
研究主要作者Laura Sadofsky说：“我们没有想到会在肺的下部区域发现数量最多的颗粒，或者我们发现的颗粒大小。这是令人惊讶的，因为肺部下部的呼吸道较小，我们本以为这些尺寸的颗粒在进入肺部这么深之前会被过滤掉或被困住。”
科学家们认为空气中1纳米至20微米的塑料颗粒是可吸入的，这项研究提供了更多的证据，证明吸入为它们提供了进入人体的直接途径。与该领域最近的类似发现一样，它提出了一个非常重要的问题：这对人类健康有什么影响？科学家们在实验室进行的实验表明，微塑料可以使人的肺部细胞解聚并改变其形状，并对细胞产生更普遍的毒性影响。但这种新的理解将有助于指导对其影响的更深入研究。
Sadofsky说：“以前曾在人类尸体解剖样本中发现过微塑料--这是第一个显示活人肺部有微塑料的有力研究。它还表明，它们在肺的下部。肺部气道非常狭窄，所以没有人认为它们可能会到达那里，但是它们显然已经到达了。我们发现的微塑料的类型和水平的特征现在可以为实验室暴露实验的现实条件提供参考，目的是确定健康影响。”
这项研究发表在《整体环境科学》杂志上。
