大约10-15%的乳腺癌是三阴性的，这意味着它们没有雌激素或孕激素的受体，也不会产生过量的一种叫做HER2的蛋白质。这些肿瘤很难治疗，因为它们对用于其他类型乳腺癌的基于激素的疗法没有反应。它们也倾向于更具侵略性，并且比其他乳腺癌的死亡率更高。
佛罗里达农工大学副教授兼研究分析员Patricia Mendonca博士说：“开发一种针对三阴性乳腺癌的靶向疗法，同时又安全有效，这一直是个挑战。正因为如此，迫切需要研究药用植物作为对抗这种癌症的一种新方法。”
Mendonca将在4月2-5日在费城举行的2022年实验生物学（EB）会议期间，在美国调查病理学学会年会上介绍这项新研究。
Mendonca说：“几个世纪以来，小豆蔻素一直被用作香料，最近又被用作补充剂，这一事实表明，它的摄入是安全的，并可能带来健康益处。我们的研究表明，小豆蔻素具有改善癌症治疗的潜力，而且没有像其他化疗药物那样的副作用。”
在这项新的研究中，研究人员调查了小豆蔻素如何影响程序性细胞死亡配体1（PD-L1）基因的表达，该基因在肿瘤细胞中存在。PD-L1在乳腺癌进展过程中过度表达，并在帮助乳腺癌细胞逃避身体的免疫系统方面发挥着关键作用。
研究人员使用了两种基因不同的三阴性乳腺癌细胞系--一种来自非裔美国女性，另一种来自欧洲裔女性（高加索人）。他们发现，小豆蔻素治疗导致两个细胞系的细胞存活率呈剂量依赖性下降。它还减少了白种人细胞系的PD-L1表达，但没有减少非裔美国人细胞系的表达，这表明由于种族之间的基因差异，来自不同种族的细胞可能对小豆蔻素有不同的反应。
Mendonca说：“这是第一个描述小豆蔻素对PD-L1表达的抑制作用的研究，这与三阴性乳腺癌的治疗有关。这些发现为其他显示非裔和非非裔美国人之间肿瘤微环境差异的研究提供了支持。”
研究人员提醒说，这项研究仍在进行中。他们计划在细胞和动物中进行更多的研究，以确认这种化合物的疗效，然后再对人进行测试。他们还希望探索可能参与小豆蔻素抗癌特性的其他机制。
