PAC-3 MSE 导弹 / 概念渲染图（来自：Lockheed Martin）
对于美军来说，这无疑是个重大的进步，因为 PAC-3 能够使用 THAAD 系统、而不是常见的爱国者导弹的火控来追踪目标，从而极大地扩展了他们的能力。
乍一看，导弹防御系统的设计似乎很简单 —— 先是雷达检测到来袭的导弹，然后系统发射并引导反导弹去摧毁目标。而一套理想的系统，应该能够实现 1 对 1 的拦截。
萨德分层导弹防御系统示意图
但是在实践中，导弹防御系统必须具有更加灵活和分层的特性，意味着部队需要借助不同的导弹来应对不同的威胁，比如中短程 / 不同飞行高度的导弹。
此外反导系统需提供多层防御支持，以便在导弹击中目标前予以拦截。以萨德系统为例，其主要工作场景是拦截并摧毁地球大气层内外的战术中程导弹。
爱国者导弹系统资料图（来自：Wikipedia Commons / Darkone）
不过萨德并非通过炸药来制敌，而是凭借高超音速的动能与来袭导弹碰撞。虽然需要非常高阶的精确追踪与制导，但它最大的优点，就是极大地降低了引爆常规弹头、或解体核弹头的风险。
随着本次 PAC-3 MSE 与 THAAD 系统的新集成，美军不仅在其反导目录中增加了另一种导弹，还可通过允许在更远的范围内拦截来提升 PAC-3 的效率。
这使得它能够以更高的速度击中目标，从而在其它导弹首次尝试未命中时，争取到了一定的补救拦截时间。
