除其他事项外，益生菌被认为可以促进免疫系统，减少炎症，并治疗腹泻和肠易激综合征等疾病。
不幸的是，当这些细菌在补充剂或酸奶等食物中被消耗时，它们中的许多在到达肠道之前就成为胃酸的“受害者”。事实上，据新加坡南洋理工大学的科学家称，大多数益生菌在到达胃部的30分钟内就以这种方式死亡。
为了解决这个问题，研究人员开始培养 Lacticaseibacillus益生菌，在盐溶液中清洗它们，然后用海藻酸盐包裹它们，这是一种从褐藻中提取的无毒碳水化合物。研究人员在海藻酸盐中加入了糖--以在涂层过程中保护细菌--以及钙离子，以保持涂层在液体环境中不被降解。
通过随后的喷雾干燥过程，被包覆的活细菌被制成粉末，在冷藏时可保持8周的活力。相比之下，现有的益生菌饮料通常必须在大约七周内饮用。
当益生菌粉末在模拟的人类消化道中进行测试时，涂层使所有的微生物在接触胃酸后存活下来，因此它们可以到达小肠。一旦它们到达那里，磷酸盐离子（在肠道中自然存在）导致涂层破裂，释放出细菌。
科学家们现在正在进一步开发这种益生菌输送系统，这将包括探索它与其他类型的益生菌的使用。
该研究的第一作者、博士生谭丽玲说：“这项技术具有高度的通用性，因为涂层益生菌可以被纳入许多不同的产品类型，包括膳食补充剂和药丸、食品和饮料，甚至动物饲料中。”
由Joachim Loo副教授领导的这项研究的论文最近发表在《Carbohydrate Polymers》杂志上。
