几十年来，研究人员一直在研究街道照明条件和犯罪之间的关系。尽管多年来研究结果不一，但警察、政府和公民仍然普遍认为，改善街道照明可以减少犯罪。
近年来，作为对能源使用方面日益增长的环境问题的回应，欧洲和英国的许多地方都采用了夜间部分照明计划。其目的是通过在夜间特定时间自动关闭路灯来减少特定地区的碳足迹，通常是在午夜和早上6点之间。
当然，这些地方社区的许多人都反对这些夜间部分照明计划，认为这将导致犯罪率的上升。伦敦卫生和热带医学学院的Phil Edwards说，新的研究产生于试图了解夜间部分照明计划对犯罪的影响。
Edwards表示：“我们进行这项研究的原因是，英国的许多地方当局已经在安静的城市住宅道路和农村道路上引入了夜间部分照明，这些道路在午夜后很少使用，以节省能源成本并减少碳排放。然而，人们对这项政策提出了安全方面的担忧。”
早在2015年，同一个研究小组更广泛地调查了不同类型的街道照明和犯罪之间的联系。该研究追踪了横跨英格兰和威尔士62个地方区域的数年数据。但无法发现暴力犯罪或入室盗窃的增加与较暗的街道之间的联系。
新研究旨在完善先前的发现，更密切地关注三种街道照明对犯罪的影响：夜间部分照明、午夜后调暗街道照明以及整个晚上持续的明亮照明。该研究还集中在较小的街道部分，以了解街道的一部分的照明变化是否影响到附近其他街道的犯罪活动。
通过分析近10年的数据，研究人员能够观察到夜间部分照明的制度对当地犯罪率有什么影响。在大多数情况下，该研究复制了研究小组之前的发现，发现特定街道的照明变化与暴力或住宅盗窃的水平之间没有联系。
然而，有趣的发现是，在一条街道引入部分夜间照明后，停放车辆的盗窃案减少了。事实上，与引入夜间照明计划之前相比，在午夜关闭路灯导致车辆失窃率下降了50%。在引入部分夜间照明后，车辆盗窃也被认为有所下降，但研究人员指出，这种下降很小，被认为没有统计学意义。
该研究还报告了一种“displacement effect”的证据，即一条街道的犯罪率在部分夜间照明后下降，但相邻的照明良好的街道的类似犯罪率上升。平均而言，附近照明良好的街道确实显示出车辆盗窃案增加了1.5倍，这与夜间部分照明街道的盗窃案的减少相吻合。
但研究人员指出，并不是所有的汽车盗窃案都被转移了，因此犯罪率总体上是净下降的。Edwards假设了几个原因，与黑暗的街道相比，灯光充足的街道上的犯罪率可能会反常地增加。
他说：“我们没有着手寻找观察到的变化的原因，但有可能当午夜后关闭照明时，犯罪者认为犯罪的成本，如使用手电筒可能会引起居民的怀疑和被目睹的风险，超过了收益。当午夜后关闭照明时，街道很可能处于近乎黑暗的状态，这意味着任何潜在的犯罪者可能会发现，要看到车辆中是否有任何未被固定的贵重物品是很困难的，所以犯罪者可能会选择转移到其他地方来实现他们的意图。”
当然，这项研究并没有笼统地得出结论，如果没有路灯，人们都会过得更好。照明专业协会的 Peter Harrison 在评论这项研究结果时说，在夜间需要街道上的照明有很多原因，所以这项研究并不意味着人们应该关掉所有的路灯。
Harrison表示：“人们使用空间的方式是复杂和多面的。这份报告着眼于部分情况，其有价值的发现只是一个更大的拼图中的一块。然而，这不应该被看作是‘一刀切’的解决方案。该报告也没有提到缺乏照明对老年人和社会中更多弱势群体的影响--他们对犯罪的恐惧和他们不愿意在晚上离开家。”
谢菲尔德大学的照明和视觉感知研究员Steve Fotios对该研究的结果感到惊讶。没有参与这项新研究的Fotios说，当地关于如何在夜间照亮街道的决定应该以证据为指导，虽然这些发现确实表明关闭街道照明可能会减少车辆犯罪，但也可能存在一个既能减少犯罪行为又适合当地社区需求的昏暗照明的最佳解决方案。
Fotios说：“我们需要确保照明能够实现我们在遵循照明设计指南时假定的目标。这项研究发现的车辆犯罪的减少是令人惊讶的；需要进一步的实证研究来评估天黑后住宅街道的最佳照明水平。”
这项新研究发表在《定量犯罪学杂志》上。
