解读数字屏幕时间对儿童的影响可能是现代育儿课题中最有分歧的一个。虽然早期的研究确实发现了儿童心理健康问题与屏幕使用之间的联系，但目前许多研究人员了解到这种关系比使用屏幕X小时=抑郁症增加Y小时要复杂得多。
在一些研究发现数字屏幕时间与青少年的幸福感增加有关之后，许多研究人员现在把分析的重点放在了不同类型的屏幕使用上。毕竟，在iPad上做作业的一个小时与在智能手机上滚动浏览Instagram的一个小时是不一样的。
2019年的一项研究对近4000名儿童进行了四年的跟踪调查，发现抑郁症的增加与使用社交媒体和看电视的关系比使用电脑或玩视频游戏的关系更大。该研究无法得出关系中的因果关系，但它是一个早期迹象，表明某些类型的屏幕使用可能比其他类型更有害。
这项新研究特别关注社交媒体的使用及其对儿童在不同发展阶段的影响。研究人员查看了在几个时间点上收集到的17000多名儿童的数据，希望了解在儿童的生命中是否有某些时间点他们更容易受到社交媒体的影响。
研究结果显示，女孩在11至13岁之间对社交媒体的使用增加与一年后生活满意度的下降有关。在男孩中，这种模式在他们成长的稍后阶段，即14和15岁之间被发现。
在社交媒体的使用和生活满意度之间显示出预测性联系的唯一其他年龄组是19岁以上的青少年。这个年龄段的关联包括男孩和女孩。
“使用社交媒体和心理健康之间的联系显然非常复杂，”该项目的首席研究员Amy Orban说。“我们身体内的变化，如大脑发育和青春期，以及我们的社会环境似乎使我们在生命的特定时期变得脆弱。”
在10至19岁之间的其他时间，研究人员没有发现增加社交媒体使用和一年后生活满意度下降之间的相关性。然而，也许最重要的是，研究人员确实在所有年龄段和性别中发现了生活满意度下降和一年后社交媒体使用增加之间的一致联系。
这些发现肯定了社交媒体的使用和青少年的幸福感之间的关系是非常复杂和双向的。它不仅不是简单地表明社交媒体的使用会损害青少年的心理健康，而且根据共同作者Rogier Kievet的说法，个人对社交媒体使用的反应异常多样，包括一些青少年从增加使用中体验到积极的结果。
“我们的统计模型研究的是平均数，”Kievet解释说。“这意味着不是每个年轻人都会因为使用社交媒体而对他们的健康产生负面影响。对于一些人来说，它往往会产生积极的影响。有些人可能使用社交媒体与朋友联系，或应对某个问题，或因为他们没有人可以谈论某个问题或他们的感受--对于这些人来说，社交媒体可以提供宝贵的支持。”
