当时还不清楚这样的大型体育赛事会对Covid-19的病例数产生什么影响，尤其是在针对该病毒的疫苗接种还没有广泛普及的时候。现在，麻省理工学院的工程师们回顾了美国国家橄榄球联盟2020年的常规赛季，发现在大流行的这个特定时期，向球迷开放体育场，同时要求他们戴上面罩、保持社交距离和其他措施，对这些体育场所在县的Covid-19感染人数没有影响。
在《美国国家科学院院刊》上发表的一篇新论文表示，一个严格控制的户外观赛环境的好处，包括遮盖和疏远要求，抵消了与开放相关的风险。该研究集中在美国国家橄榄球联盟的2020年常规赛季（2020年9月至2021年1月初），当时该病毒的早期毒株占主导地位，早在更具传播性的Delta和Omicron变种崛起之前。尽管如此，这些结果可能为在未来的公共卫生危机面前是否以及如何举行大型户外集会的决策提供参考。研究结果表明，NFL采取的措施对安全开放体育场馆是有效的，如给人们戴上口罩，把他们放在外面，并让他们相互之间保持距离。
去年，南密西西比大学领导的一个小组比较了允许球迷进入的NFL体育场所在县的Covid-19案件数量，与那些不允许球迷进入的体育场相比。他们的分析显示，向大量球迷开放的体育场馆导致当地县的Covid-19病例数量明显增加。但是，除了体育场馆的开放之外，还有许多因素会影响病例数，包括当地的政策、规定和态度。鉴于有大量的混杂因素，人们根本不可能把病例的差异归因于体育场。
所以为了真正衡量体育场馆开放的影响，研究者使用了名为“合成控制”的统计方法，用于确定"干预"（如体育场馆的开放）与没有该干预的效果。在合成控制中，研究人员使用一组加权组合来构建一个实际场景的"合成"版本。在这种情况下，实际情况是一个县，如达拉斯，主办一个开放的体育场。合成版本则是一个与达拉斯相似的县，只是没有体育场。然后，他们使用这些县的数据来计算这个合成的达拉斯在整个赛季中的Covid病例数量，并将这些数字与真实的达拉斯进行比较。
