这一课题的医学研究主要集中在消化系统上，在消化系统组织中可以发现微塑料和纳米塑料颗粒（MNPs）。实验研究表明，经胃肠道摄入的MNPs会导致肠道微生物组的组成发生变化。该研究团队由Elisabeth Gruber（维也纳医科大学普通外科内脏外科部）和Lukas Kenner （维也纳医科大学病理学系、综合癌症中心病理部和维也纳总医院）领导，他们报告称，这些变化与糖尿病、肥胖或慢性肝病等代谢性疾病的发生有关。
除了对肠道微生物群有影响，科学家还描述了促进MNPs进入肠道组织的特定分子机制。通过具体分析表明，在一定的物理化学条件下，胃肠道中的MNPs可以越来越多地被组织吸收，并激活参与局部炎症和免疫反应的机制。纳米塑料尤其与生化过程有关，而生化过程对致癌至关重要。
纳米塑料的尺寸被定义为小于0.001毫米，而0.001至5毫米的微塑料在某种程度上仍然可以用肉眼看到。MNPs从包装垃圾和其他来源进入食物链。塑料颗粒不仅通过海洋生物或海盐等食物进入人体，尤其是饮用也起到了一定作用。
根据一项研究，每天从塑料瓶中饮用1.5至2升水的人，仅以这种方式每年就会摄入约9万个塑料颗粒。然而，根据地理位置，选择饮用自来水的人可以将摄入的塑料颗粒减少到4万个。研究人员还发现，从PET（聚对苯二甲酸乙二醇酯）瓶中提取的外源激素广泛污染了矿泉水。已知外源激素具有雌激素活性，可在体内致癌。
塑料颗粒对健康的潜在不利影响可能对慢性病患者尤其严重。“健康的肠道更有可能抵御健康风险。但胃肠道的局部变化，如慢性病甚至消极压力的出现，可能使它们容易受到MNPs的有害影响。”Kenner说。
相关论文信息：https://doi.org/10.1007/s12403-022-00470-8
