自从女性避孕药在60年代问世以来，男性版本的避孕药在很大程度上一直没有得到科学家的关注。近年来取得了一些进展，外用凝胶或药丸可以破坏睾丸激素或其他激素以减少精子发育。但理想的情况是，这些治疗方法是非荷尔蒙性的以此来减少生理或行为上的副作用。
这项新研究由明尼苏达大学的研究人员领导，目标是一种名叫RAR-α的蛋白质。这种蛋白质在细胞分化等方面发挥着作用，其中包括精子的产生。以往的研究表明，沉默小鼠的RAR-α基因会使它们不育。
该团队研究了约100种化合物以看看它们对细胞中RAR-α的抑制效果并最终确定了一种名为YCT529的化合物。结果显示，这种化合物对RAR-α的抑制作用是它对其他两种相关的RAR蛋白的影响500倍左右，这应该会减少潜在的副作用。
然后，研究人员通过给雄性小鼠口服四个星期的剂量测试YCT529。果然，动物的精子数量明显减少，并且该药物的避孕效果能够达到99%。研究小组没有观察到任何副作用，重要的是，这种治疗是可逆的，小鼠在停止治疗后的四到六周内成功生下孩子。
虽然研究团队无法保证这些结果会延续到人类身上，但他们表示，人类临床试验将于2022年底开始。
