即使生物不是明显为水下生活而进化的--比如河马，它没有脚蹼或鳍--骨密度也可以用来确定它们是为河流还是海洋中的生活而进化的。
在这项新研究中，芝加哥菲尔德自然历史博物馆的Matteo Fabbri比较了380种不同动物的肋骨和腿骨的密度，包括恐龙、哺乳动物、蜥蜴、鳄鱼和鸟类。
“我们发现刺龙类动物的水生习性得到了强有力的支持，”该论文总结说，“骨密度明显增加，这在更明显的解剖学修改的进化之前，这种模式也在其他水生爬行动物和哺乳动物中观察到。”
虽然刺龙类最初生活在陆地上，但骨密度数据表明，它们在大约 2 亿至 1.46 亿年前与侏罗纪早期的其他大型食肉动物分化后，大约在 1.45 亿至 1 亿年前的白垩纪早期开始适应水生环境。
