体能越强，认知障碍风险越低
研究人员用了5年的时间对1500多名六七十岁的老人进行跟踪研究。这5年间，老人们被分成两部分，一部分作为试验组，进行每周2次、每次1小时的有氧运动，并定期进行动感单车运动。另一部分老人作为对照组，按照挪威卫生部门的运动指南，每天自主进行30分钟的身体活动。
5年过去了，研究人员对老人们的心肺功能以及记忆能力、执行能力、空间导航能力等认知功能进行评估，结果发现，体能增强越明显的老人，出现轻度认知障碍的可能性越低。同时，体能更好的老人反应速度更快，随着体能增强，老人的短期记忆有所改善。参与这项研究的叶卡捷琳娜·佐切娃博士指出，保持原有体能以及体能得到提高的老人，无论男女，大脑的健康状况都要优于那些体能下降的老人。
心肺功能强，大脑萎缩慢
在这些参与配合研究的老人当中，有105人接受了脑部核磁共振扫描。研究人员通过核磁共振扫描结果来了解这些老人的脑容量和大脑皮层厚度的变化。
大脑皮层负责一些关键的认知功能，如注意力、做选择的能力、工作记忆、抽象思维等。大脑皮层会随着衰老而变薄，不同区域变薄还与不同类型的痴呆有关，比如额颞叶痴呆。
分析结果显示，5年当中，心肺功能越强的老人大脑皮层萎缩、变薄的几率越低。挪威科技大学教授阿斯塔·哈伯格介绍说，与最大摄氧量较低的老人相比，研究开始时就有良好体能的老人经过1年、3年、5年，仍然拥有相对较厚的大脑皮层。
坚持运动就好，无论哪种形式
“其实，参与这项研究的老人，无论以哪种形式锻炼身体，脑萎缩程度都低于同龄人的预期程度。”阿斯塔·哈伯格说。
试验组的老人当中，一半安排进行高强度间歇训练，另一半安排进行中等强度训练，同时定期参加专门的健身课程。对照组的老人的运动形式不限，比如散步、游泳、滑雪、骑车之类的都可以。因此研究人员也比较了锻炼类型与大脑健康之间的关系：系统的健身课对于老年男性的好处要大于老年女性，并且更能降低轻度认知障碍风险，保持更好的认知功能。
即便如此，叶卡捷琳娜·佐切娃依然强调，通过运动增加体能才是最重要的，无论是否上健身课。不同的运动方式都可以达到保健的目的，最重要的是找到你喜欢的项目，并且长期坚持。
