中新网12月29日电 综合报道，当地时间27日，美国宇航局(NASA)宣布，计划在2020年7月发射其新一代火星任务探测车。NASA透露，这辆探测车不仅会寻找火星上生命存在的踪迹，也会为人类登陆火星等未来太空探索任务铺路。
据报道，NASA筹备7年的新一代“火星2020”探测车的驱动装置上周顺利完成了首次测试。NASA计划于2020年2月将其送到佛罗里达州的肯尼迪太空中心进行最后组装，并于7月发射升空。
如果一切顺利，火星探测车将于2021年2月在火星的“杰泽罗陨石坑”降落，成为美国第5辆登陆火星的探测车。据信，NASA内部对“火星2020”任务的登陆地点讨论多年，最后选中的“杰泽罗陨石坑”深约250米。
科学界相信，在35亿年至39亿年前，火星的环境与地球较为相似，拥有温暖的地表水、较厚的大气层以及带有磁场，而“杰泽罗陨石坑”应该曾是一个有多条河流流经而形成的湖泊，因此有望在附近找到远古时期的有机分子。
该火星探测车的大小与汽车相若，基本设计与“好奇”号大致接近，例如将使用方便跨越岩石地带的6轮驱动，并由小型核反应堆提供动力。
探测车登陆火星后，每个火星日(约24小时37分)会在火星表面移动约183米，并利用钻头与长约2米的机械臂，敲开岩石及采集样本，机身还会配备23部摄影机、两个用作捕捉火星风声的传声器，进行化学分析的激光装置，以及一台可以在充满二氧化碳的火星大气中制造氧气的设备。
报道称，科学家希望这台设备有朝一日能协助登陆火星的人类呼吸，以及为他们返回地球的行程提供氧气。
“火星2020”任务的副主任华莱士预期，探测车将可收集最多30份土壤样本，协助追踪火星数十亿年前的化学痕迹。他指出，火星车收集足够样本后，NASA计划于2026年发射另一艘宇宙飞船，将一枚火箭送到火星，并把样本送回地球。若成功，那将是人类首次回收火星土壤，估计这个过程将耗时“十年左右”。
