载人型“龙”飞船下周首次试飞 “乘客”是假人
美国国家航空航天局完成对美国太空探索技术公司的安全评估，22日批准这家企业的“龙”商业载人飞船下周首次作不载人试飞。
太空探索公司拟美国东部时间3月2日2时48分使用全新“猎鹰9”火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心将“龙”飞船送入太空，唯一“乘客”是身穿这家企业白色制服的机械假人。
“龙”飞船将与国际空间站对接，停留将近一周，为宇航员送去物资和辐射检测仪，将科学样本和使用过的仪器带回地面，最终打开降落伞，溅落在在佛罗里达州附近的大西洋海域。
美国航天局分管载人航天业务的副局长威廉·格斯登美尔说，技术人员已做大量工作，确保“龙”飞船不会对国际空间站和站内宇航员造成伤害。
按照格斯登美尔的说法，下周试飞“无疑是关键的第一步”，以便让美国宇航员最终登上美国制造的飞船、进入太空。
太空探索副总裁汉斯·克尼希斯曼告诉媒体记者，打造载人太空船是这家企业的核心任务，载人型“龙”飞船如果下周试飞顺利，将在夏天搭载两名美国宇航员作首次载人试飞。
航天局官员强调，飞船“够格”、得以安全“载客”，仍需做大量工作，必要时甚至需要重新设计飞船。
另外，航天局要求不得使用“二手”火箭发射载人飞船，太空探索因而无法使用先前回收的“猎鹰9”火箭助推器送“龙”飞船进入太空。这一企业同时披露，试飞后回收的“龙”飞船将用于4月一次商业发射。
美国航天局航天飞机8年前全部退役，美国宇航员往返国际空间站完全“仰仗”俄罗斯飞船。航天局商业航天机组项目继而寻找承包商，承担制造、发射载人飞船的任务，2014年与波音公司和太空探索分别签订金额为42亿美元和26亿美元的合同，两家企业分别研发“星际客机”载人飞船和载人型“龙”飞船。
只是，这两种飞船研发过程中出现诸多问题，首飞时间从最初计划的2017年一再推迟。
“星际客机”飞船预定4月由“宇宙神5”火箭发射，首次作不载人试飞，首次载人试飞不早于8月。(郑昊宁)(新华社专特稿)
