寒来暑往，四季循环，古人在实际生活中，应当很早就体会到了一年内季节周期性变化的特征，但要准确地把握这一循环，需要经过一个不断探索的过程。这其中圭表测日的方法作用非常大。在距今4000年前的陶寺遗址中，考古学者发现了带有刻度的圭尺，这一实物的发现证明我们先民很早就掌握了圭表测日的方法。
我们常说立竿见影，通过日影长短的观测，古人对太阳一年周期性变化有了准确的把握，慢慢就有了为一年的时间标记刻度的能力。《尚书·尧典》记载日中、日永、宵中、日短，就是对于春夏秋冬四季太阳变化的描述。可知最初日影最长的冬至和日影最短的夏至这两个标志点被观测到之后，其次被观测到的就是春分和秋分。
古代的春分，是校对度量衡的日子。《礼记·月令》：“(仲春之月)日夜分，则同度量，钧衡石，角斗甬，正权概。”“甬”通斛，和斗一样也是容器的一种。这是因为春分昼夜被均匀平分，在古人看来，这蕴涵有天地公平的内在含义。
