美国“太空探索”(SpaceX)公司创始人埃隆·马斯克北京时间2月7日发布的社交媒体消息宣告，该公司研制的“重型猎鹰”运载火箭从卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心试射成功，其载荷，一辆红色特斯拉跑车已经进入轨道，2个助推器卡纳维拉尔角发射场着陆成功。芯级火箭按计划接近大西洋上的无人海上平台试图着陆，但因为出现故障坠海，回收失败。这是这种重型运载火箭的首次发射成功。
“重型猎鹰”的起飞重量和“太空探索”公司宣告该火箭的最大载荷是当代可用的火箭中最大的，超过中国航天科技集团研制的“长征5号”火箭。不过，与美国NASA正在研制的SLS火箭(计划2019年首发)，或者中国计划中2030年首发的“长征9号”这样可以单发实现载人登月的大型火箭相比，它仍逊色一筹。
“重型猎鹰”火箭首发成功
重型猎鹰飞行与回收过程动图
美国《大西洋》杂志网站发表的文章《埃隆·马斯克巨型火箭的首次历史性成功》，介绍了“重型猎鹰”发射前后的背景故事，下面翻译如下：
7年前，在华盛顿的一个会议室里，“重型猎鹰”的模型首次公开，当时只有一些记者，还有几张空椅子见证了这一刻。而本周二，这枚“太空探索”公司创始人埃隆·马斯克梦想中的火箭如今已经成了230英尺高的庞然大物，矗立在肯尼迪航天中心发射台上，这个发射台，也曾是人类首次远征月球的“土星5”号火箭曾经矗立的地方。估计有10万人专门来到这里，等待着“重型猎鹰”启航出发，升入天空的一刻。
下午大约3:45，27台火箭发动机咆哮着启动，浓厚的白色烟雾从发射台底部涌出。几秒种后，火箭升空，把佛罗里达蓝色的天空甩在身后。与火箭一起升空的，还有一辆“樱桃红”色的特斯拉跑车，驾驶座上还有一个穿着“太空探索”公司宇航服的“太空人”。
这是一个完美的火箭发射日。
太空中的特斯拉跑车传回的照片
“重型猎鹰”从卡角升空
在重型猎鹰离开发射台，抵达地球大气层上层，火箭的助推器分离。经过一系列复杂的机动——“太空探索”公司在这方面已经非常熟练，两侧的助推器改变轨道，在起飞10分钟后开始返回地球，回到卡纳维拉尔角空军基地的着陆区。“太空探索”公司计划让芯级火箭在大西洋上的无人船上着陆，不过目前尚不能确认芯级火箭着陆的情况是否良好。
那辆特斯拉跑车，已经进入轨道。马斯克发出了车上摄像头所拍摄的画面。
“重型猎鹰”火箭的首飞，恢复了美国多年前就已经失去的一种能力。2011年，最后一次航天飞机发射之后，美国就失去了将最重型载荷送入地球轨道的能力，30年来，航天飞机一直扮演着这个角色。而在那之前，则是“土星5号”火箭，当年NASA就是用它将宇航员送上了月球。
2018年，是NASA成立60周年，美国政府至少在一段时间内，将退出重型火箭领域。这个领域，至少在一段时间内——在美国历史上史无前例——落到了商业火箭公司头上。
摄像机传回轨道上特斯拉轿车里的画面，可见在仪表盘边上，写上了著名科幻小说《银河漫游指南》中的名句：“别惊慌”
从画面中可以看到地球景象
NASA目前正在制造自己的重型运载火箭，这就是“太空发射系统”(SLS)，它的载荷性能将大大超越“重型猎鹰”，并计划用于“重返月球”项目。但是SLS火箭的发射计划要等到2019年底，而且可能继续推迟，所以，至少在一段时间内，“太空探索”公司将保持“美国最大火箭”的纪录。
在发射前一天，马斯克说，他没有感到紧张。
“关于这次发射，我觉得奇怪的一点是，通常来说，发射前一天我会感觉超级大的压力。”马斯克在肯尼迪航天中心对电视记者说：“但这次，我没有。也许是个糟糕的迹象，我不清楚。但我现在感到很有信心和快乐，事实上。我真的期望这次发射按计划成功。我已经做了所有能做的事。我确信，我们已经尽了最大可能提高这次发射的成功率。”
“重型猎鹰”的首飞意味着这种火箭成为现有最强大的火箭，其载荷超越了与之最接近的竞争者——联合发射联盟(ULA)的”德尔塔IV”火箭。未来，这种火箭将可以携带更多的载荷，超过“土星5”之外的任何美国火箭。发射价格每次估计为9000万美元，“重型猎鹰”也将成为所有商业公司和NASA制造的火箭当中最便宜的。“德尔塔”IV火箭的每次发射价格高达4亿美元，而SLS火箭，也是一种一次性火箭，每次发射价格要高达10亿美元。
这次发射也创造了另一个记录，这是“太空探索”公司首次以如此复杂的方式实现回收火箭。
马斯克公布了一张图片，显示回收过程。
此次火箭复杂的回收过程
2枚助推器返回卡角基地着陆成功
目前，火箭上面级已经和芯级助推器成功分离，它带着红色的特斯拉跑车继续飞行。上面级将在地球轨道停留6小时，然后点燃发动机，并将特斯拉跑车送入地球和火星之间的轨道。马斯克之前说要将跑车送到火星就是这个意思。
“我不担心这辆车，”马斯克周一说：“它会很好的。”
马斯克说，他预计这辆跑车将在轨道上漂流上亿年。“最后，他会极端的接近火星，”他说“有那么一点点的机会，它可能落到火星上。及其渺茫的希望。”
很多人，包括马斯克自己，认为“重型猎鹰”火箭的发射可能会在离开地球的过程中变成绚烂的火焰。马斯克周一对记者说，如果“重型猎鹰”真的爆炸，他希望火箭至少飞的足够远，不要炸坏了具有历史意义的发射台，那样会需要花费很多资金和几个月时间来修理。
“太空探索”公司现在春风得意，2017年，他们创纪录实现了一年18次发射，使用较小的“猎鹰9号”火箭。该公司的失败，包括2015和2016年火箭爆炸并炸毁发射台的事件似乎已经被抛在身后。目前，该公司正在研制一种更大型火箭发动机，马斯克称之为BFR(观察者网注：“大型猎鹰火箭”——不过这个词明显是模仿游戏《毁灭战士》里的“BFG”，“大他妈的枪”)之前，他们把BFR叫做“行星间运输系统”，马斯克表示，BFR的研制“正在快速进行”。
自上世纪60年代，土星5号火箭将阿波罗飞船送到月球，人们认为，除了国家宇航机构外，应该有人开始发射些什么——不管是通信卫星、还是人员，或者电动汽车——但这似乎是不可能的，没有人对这个主意感兴趣。在一段短时间内——在过去几年里，实际上——“太空探索公司”不仅把这变成了现实，而且变成了一种常规。
“很多人认为我们做不到——很多人，真的。”马斯克在2008年说，当时“太空探索”公司的“猎鹰1号”火箭在连续3次失败后，成为世界上第一枚成功发射的私营公司制造的运载火箭。“这通常是国家的事，而不是公司的业务。”
十年后，进入轨道越来越多的成为一件公司的业务。
最新消息：据美媒报道，该火箭芯级回收失败，虽然该火箭成功接近回收平台，但因为用于减速回收的发动机未能点燃，最后火箭以300英里/小时左右的速度(约480公里/小时)坠入海中，回收失败。
SLS火箭要到2019年才能首发，噱头似乎也不如“重型猎鹰”
虽然今天是“太空探索”粉丝们的节日，但不要忘记，当年的航天飞机，何其风光?航天永远是充满风险的事业
