近日，一支国际研究团队公布了他们在以色列洞穴中的发现，将现代人类走出非洲的时间往前推到大约20万年前，这一研究也有助于解释为何在中国道县发现了12万年前的现代人类化石。
据美国有线电视新闻网(CNN)1月26日报道，以色列特拉维夫大学教授赫希科维茨(Israel Hershkovitz)和纽约州立大学宾汉姆顿分校教授罗孚•奎姆(Rolf Quam)等人25日将相关研究成果发布在美国《科学》杂志上。他们在以色列的卡梅尔山(Mount Carmel)的米斯利亚(Misliya)洞穴发现了一块颌骨和几颗牙齿的脸部遗骸化石，这些化石的年代大约在17.4万年至18.8万年。
米斯利亚洞穴发现的现代人化石(科学杂志网站配图)
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研究人员认为，化石被发现的位置再次支持了现代人类从非洲迁徙到尼罗河河谷和地中海东部海岸的假设。这也有助于解释在中国发现了12万年前的现代人化石。
赫什科维茨教授在给CNN的电子邮件中写道，“丰富的考古证据显示，米斯利亚洞穴的居民是捕猎大型动物的猎人，他们的猎物包括野牛(已灭绝的大型奶牛)、波斯小鹿和羚羊，他们已经懂得用火、制作旧石器时代的石器、并广泛利用植物，他们有先进的石器制作技术，这类似于在非洲发现的最早的现代人类。”
赫什科维茨教授表示，“这是目前为止最清楚的证据，证明我们有很长的生物学历史，我们的祖先最早迁移出非洲的时间，比我们之前相信的还要早许多。我们早在25万年前就离开了非洲。斯虎尔人(Skhul)和卡夫扎人(Qafzeh)并不是先前认为的非洲以外最早的现代人类。事实上，他们根本不是移民，而是米斯利亚(Misliya)洞穴人的后裔。”
赫什科维茨教授还说，“我们必须重写整个人类演化的故事，不仅仅是为了我们物种，而且也是为了当时在非洲以外生活的其他物种。”
罗孚•奎姆教授表示，“米斯利亚化石真是令人兴奋的发现。这是目前为止最清楚的证据，证明我们的祖先最早迁移出非洲的时间，比我们之前相信的还要早许多。”
2015年10月，中国多位科学家曾在中国湖南省道县发现47枚具有完全现代人特征的人类牙齿化石，表明8万至12万年前，现代人在该地区已经出现，是当时已知最早的具有完全现代形态的人类。这一发现也质疑了古人类学界此前关于智人在大约6万年前大规模离开非洲的观点。
此前在湖南道县发现的8-12万年前的人类牙齿化石
观察者网2015年10月曾报道，中国科学院多位研究员当时在《自然》杂志发表论文，宣布在湖南省道县发现47枚具有完全现代人特征的人类牙齿化石，表明8万至12万年前，现代人在该地区已经出现，是当时已知最早的具有完全现代形态的人类。
现代人在东亚地区的起源与演化一直是古人类学研究与争议的热点，学术界对于具有完全现代形态的人类在东亚地区的出现时间尚不清楚。2010年以来，中科院古脊椎动物与古人类研究所刘武研究员、吴秀杰研究员，中科院地球环境研究所蔡演军研究员等合作，在道县境内的福岩洞进行连续发掘，先后发现47枚人类牙齿化石以及大量动物化石。
当时的研究显示，道县人类牙齿尺寸较小，明显小于欧洲、非洲和亚洲更新世中、晚期人类，位于现代人变异范围。道县人牙齿齿冠和齿根呈现典型现代智人特征，如简单的咬合面和齿冠侧面形态、短而纤细的齿根等。铀系测年结果表明，这些人类化石的埋藏年代在8万至12万年前。据此可以确定，具有完全现代形态的人类至少8万年前在华南局部地区已经出现。
《参考消息》2017年12月报道，中国科学家的研究公布后，德国和美国等国机构基于基因分析和化石研究，对智人从6万年前才走出非洲的说法提出质疑，认为智人离开非洲的时间更早，而且与欧亚大陆的其他人族发生交集。
德国马克斯·普朗克人类历史学研究所和美国夏威夷大学在DNA技术、化石研究和跨学科合作的基础上展开研究，最终认为上述传统理论站不住脚，并于2017年12月在《科学》杂志上发表了相关研究结果。
研究指出，智人大规模离开非洲大约发生在6万年前。虽然现在的非洲以外人口的遗传结构主要来源于这次大迁徙，但这并不意味着此前从未有过人口迁徙。
与此同时，最新的遗传学研究指出，现代人类与早已在亚洲生活的其他人族发生过交集，而不是只和尼安德特人杂交。智人还与丹尼索瓦人和其他尚未确定身份的人族发生过杂交。
研究显示，目前所有非洲之外人口都有1%至4%尼安德特人的基因。还有研究显示，现代的美拉尼西亚人拥有5%丹尼索瓦人的基因。
上述所有研究表明，生活在亚洲的现代人类、尼安德特人、丹尼索瓦人和其他人族在时间和空间上都相互吻合，因此他们有很多相互交流的机会。
而以色列和美国科学家的最新发现正是补上了关于现代人类更早从非洲走出来，并迁徙到各地的证据。
